熬夜过多导致死亡的新闻层出不穷，但是睡眠不足究竟是如何导致死亡的呢？以前研究大多认为是大脑出了问题，但这次科学家却给出了令人意外的答案——肠子！别老熬夜啦！| Pixabay今日，哈佛大学的研究团队在生物期刊《细胞》上发表了一项研究。他们以果蝇作为研究模型，试图找到因为缺乏睡眠而损伤的器官。研究者通过刺激果蝇的神经元，让神经元保持活性，从而使果蝇无法入睡。
相比于正常睡眠的果蝇，这些被剥夺了睡眠的果蝇，死亡率显著增加。正常睡眠的果蝇，寿命最长可达 40 天；而被剥夺睡眠的果蝇，在第 10 天的死亡率显著增加，在第 20 天时全部死亡。果蝇 | André Karwath / Wikimedia Commons研究者对这些果蝇进行检查，在关注的指标里，果蝇的主要器官并没有明显损伤，大脑也是如此；但是肠道中却堆积了大量的活性氧类（ROS）物质。
这是一类氧化剂，包括自由基、氧离子、过氧化物等，它们会导致 DNA 损伤，对细胞造成破坏。不过，如果让果蝇恢复睡眠，它们肠道内的活性氧类物质则会减少，同时寿命也会恢复。这说明，这些活性氧的积累，的确与果蝇的睡眠缺乏有关。剥夺睡眠一天（左）、七天（中）、十天（右）的果蝇肠道内，活性氧积累程度不同 | 参考文献
类似地，研究者在被剥夺睡眠的小鼠肠道中，同样也发现了大量的活性氧。可以通过这个思路，来拯救缺觉的果蝇吗？研究者发现，果蝇肠道内的活性氧类物质，可以被褪黑素等抗氧化剂中和，从而降低果蝇的死亡率。不过，如果是正常睡眠的果蝇，这些抗氧化剂则不会让它们延长寿命。从褪黑素到维他命C，11种抗氧化剂对缺觉果蝇存活情况的影响 | 参考文献（汉化：矩阵星）
关于缺乏睡眠如何导致活性氧类物质在肠道内的累积，又如何诱发死亡，这些具体的机制仍然有待探索；而且，我们也不知道，人体内是否存在同样的现象和机制（更别急着口服保健品“补觉”“保肠”）。不过，关于如何预防睡眠不足导致的死亡，这项研究提供了新的思路。