南美洲的自然条件得天独厚，有世界上流量最大、流域面积最广的河流——亚马孙河。因此，南美河流中的鱼类也比其他地区丰富得多，其中有许多种鱼可以列入“世界之最”。
在亚马孙河及其支流中，潜伏着许多不可思议的隐形杀手，其中最臭名昭著的就是食人鲳，也叫食人鱼。食人鱼极端嗜血，行动疾如闪电。它下颌骨突出，咀嚼肌发达，切割机般的牙齿足以撕碎任何水生动物。
更使人不寒而栗的是，食人鱼喜欢集群行动，有一套行之有效的“围剿战术”，有胆量袭击比其自身大几倍的动物，甚至袭击下水的人类。不过，知名主持人、生物学家杰瑞米·瓦德亲身证实：食人鱼一般并不会主动攻击人类——前提是下水时谨慎小心，不做刺激性动作，而且身上没有开放性伤口。
食人鱼虽然凶猛，却惹不起巨骨舌鱼。巨骨舌鱼是南美河流中最大的淡水鱼，其体长可达3米以上，重量高达200多千克。
这种庞然大物长着尖而长的头，舌上有坚固发达的牙齿。巨大的体型使巨骨舌鱼仅仅依靠横冲直撞的蛮力就足以称霸亚马孙，何况其体表的鳞片像金属一样有极强的硬度和韧性。而且，其鳞片内层的弹性纤维能分散食人鱼牙齿咬合带来的压力，外表的细微皱褶使得鳞片更具延展性。可以说，巨骨舌鱼与生俱来就有“金钟罩”“铁布衫”的功夫，因此，几乎没有任何水生动物可以轻易伤害它。
巨骨舌鱼不仅力大无穷，金钟罩体，还练就了用尾巴击打猎物的技能，它甚至连鳄鱼都敢袭击。如此凶悍的巨骨舌鱼，对待幼鱼却铁血柔情。大多数的鱼类产完卵后就任其自生自灭，雄性巨骨舌鱼却会保护幼鱼两三个月，直到幼鱼能独立生活时才放心离去。
亚马孙河中最令人害怕的鱼类，既不是食人鱼，也不是巨骨舌鱼，而是一种很小的鱼——阴险的寄生鲇，其体长仅仅几厘米。寄生鲇过着吸血鬼式的生活，常常寄生在较大鱼类的鳃上，吸食血液。关于寄生鲇有一个令人毛骨悚然的传说：这种吸血鱼有时会钻入游泳者的尿道（尤其是男性的阴茎），用尖利的倒钩固定在里面，使人疼痛难忍，不动手术就不能把它取出来。尽管有人认为这仅仅是一种讹传，寄生鲇还是令人谈之色变。
跟寄生鲇一样，红树林鳉鱼也是一种很小的鱼，它之所以在南美奇鱼中榜上有名，是由于不遵守“鸟儿天上飞，鱼儿水中游”的金科玉律。红树林鳉鱼主要生活在长满红树林的沼泽里。当生存的水体快要干涸时，红树林鳉鱼会用身体拍打水面，借助反弹力量跃上附近的枝头，把新家安在树洞中。在离开水面以后，它们从用鳃呼吸改为像青蛙那样用皮肤呼吸，而鳃则用来储存水分和营养物质。它可以在树洞里不吃不喝地待上一两个月。
红树林鳉鱼出奇的另一个特点是，不需要异性伴侣便可繁衍后代，是一种既当爹又当妈的脊椎动物。
要说最古怪的南美小鱼，则非四眼鱼莫属。四眼鱼的眼睛外形似蛙眼，高高地突出在头顶上，但其构造独一无二：每只眼睛都从中间由一条黑色水平线隔成上下两半，瞳孔和水晶体也平分成上下两部分，因此，一双眼睛看起来活像是四只。
四眼鱼喜欢在水面上活动，而且总能让水平线恰好处于上、下眼的分际处，上半部仰望天空，有助于瞄准并猎捕飞近水面的昆虫、也有助于防止鸟类的袭击；下半部俯视水中，可以搜寻水里的藻类和甲壳动物等食物、同时防止肉食鱼类的偷袭。作为一种卵胎生的鱼类，四眼鱼的交配方式也令人惊讶。其雌鱼的生殖孔被特化的鳞片所覆盖，但开口不是偏左就是偏右，而雄鱼用于交配的变形臀鳍，也要么向左撇要么向右撇。
因此，臀鳍向左撇的雄鱼，只能找生殖孔向右开的雌鱼做配偶，反之亦然。
栖息于水流缓慢的淡水中的电鳗，需要不时地浮出水面进行呼吸，否则就会被淹死。原来，电鳗既没有肺也没有鳃，而是靠嘴里很多细小的褶皱来吸收氧气的。电鳗之所以被人们津津乐道，不仅仅是由于其独特的呼吸方式，更在于其无与伦比的放电能力。重达20千克的成年电鳗输出的电压可达800多伏特，足以把猎物击毙，甚至可以麻痹牛、马、鳄鱼。
因此，尽管电鳗行动迟缓，而且成年之后都是瞎子，但它倚仗着放电的本领而在弱肉强食、险象环生的水域里威名远扬。