在美国崛起的过程中，国防先进研究计划局（DARPA）在推动美国科技与经济发展中发挥了决定性作用，这是美国保持其全球竞争力的关键因素。在过去60年中，DARPA为突破性技术的孵化建立了完善的创新、开发以及商业化应用渠道，从而不断推动美国经济的增长。
DARPA的起源可以追溯到1957年美国的人造卫星发射项目，从那时起美国就致力于成为全球战略技术进步的领导者。DARPA的研究成果不仅包括改变大国游戏规则的军事能力，如精密武器和隐身技术等，还包括许多现代商业和民用技术，如互联网、自动语音识别和语言翻译以及全球定位系统（GPS）等。
DARPA始终追求变革性技术创新，许多项目经历了数十年的孵化期，产生了包括互联网和GPS在内的革新性高科技技术，这些技术改变了整个社会的大多数日常生活。DARPA设计了良好的协作机制，建立了包括学术组织、科技公司和政府合作伙伴在内的创新生态系统。DARPA的开放性吸引了大批顶尖人才为转型技术的发挥在那和创新持续贡献力量。
DARPA由六个技术办公室，总计共约220名政府雇员组成，其中包括近100名项目经理，负责监督约250个研发（R＆D）项目。DARPA竭尽全力招募资深的项目经理，他们是各自领域的佼佼者；DARPA全方位支持项目经理，以提高各学科的发展水平。项目及管理的领导力作用是DARPA成功的核心之一。
DARPA孵化的技术对美国经济的有深远的影响，笔者甚至认为DARPA就是美国核心的创新引擎。DARPA已成功建立了极其强大的突破性创新机制，预计DARPA在1970年代，80年代和90年代进行的技术投资将在2020年及以后为美国GDP贡献12％或以上的份额。