相信小朋友们最近都听说过一个词——新冠病毒。就算你不知道它是什么，也知道它对你的生活产生了很大的影响。因为这个家伙，我们不能去幼儿园，出门要戴口罩，还有很多叔叔阿姨为了对抗它辛苦的劳作。可你知道什么是病毒吗？病毒是种很小的生物。病毒，听名字挺吓人，又是病，又是毒的。是不是一碰到就会得病甚至死掉呢？其实也没有那么可怕。
病毒和小鸡、小狗、花花草草一样，是一类生物，只不过特别特别小，看不见也摸不着，就算用普通的显微镜也看不到它们。但它们却是活生生的小生命，能够运动、繁殖，本质上和其他生物没有什么不同。生物是由细胞构成的，细胞有大有小。一个鸡蛋，你就可以把它看做一个细胞，这是很大的细胞。也有非常非常小的细胞，比如一吃一个西红柿，就吃掉了成千上万个细胞。
我们常见的生物至少是由一个细胞组成的，比如一些同样会让你生病的细菌，就是单细胞生物。病毒，比这些简单的小东西还小、还简单。如果我们把一个细胞比喻成一个胶囊药片，最外面的胶囊壳就是它的“保卫部队”，叫做细胞膜。里面的药粉就是它的遗传物质和细胞器，每种生物都不一样，这些东西决定了它繁殖出的下一代还是自己这样，不会小鸡生小狗。而病毒就更加简单了，你可以理解为只有里面的药粉，没有外面的胶囊壳子。
不难想象，这样的家伙是很脆弱的，缺乏完整的细胞结构让它们活得挺艰难，动不动就死掉了。但另一方面，因为太小太简单，我们也很难找到它们并对付它们。它们稍微一捣乱，就可能给我们造成很大的影响。事实上，从人类诞生那天，病毒就和我们长期并存，只是我们一直不知道。在历史上有不少疾病都是病毒引起的，我们也曾经有一些方法能克制它们，但搞清楚它们是什么，才不过一百多年。
1892年，有一位名叫伊万诺夫斯基的科学家首先发现了一个有趣的现象。有一些烟草在生长过程中会得病，叶子变色，叫作“烟草花叶病”。按照当时的知识，人们普遍认为这是一种细菌造成的。伊万诺夫斯基做了一个实验，他把有病的烟叶泡上水（浸出液），然后用特别细的过滤网去过滤。这种“网”细到连细菌都钻不过去。结果把过滤后的水注射到健康的烟叶上，烟叶又得病了。
于是他猜测，有一种比细菌更小的东西，它们才是烟草花叶病的罪魁祸首。不过限于当时的技术，人们还不能看到它的真面目，伊万诺夫斯基也怀疑是不是自己的过滤器出了问题。1898年，荷兰的生物学家贝杰林克重复了这些实验，并断定伊万诺夫斯基的猜测没有错，的确存在一种极小的东西使烟草得病，他给它们起名叫病毒（virus）。
到三四十年之后，电子显微镜发明出来，人们才第一次看到病毒，并逐渐发现原来很多疾病都是它们引起的。说回来，病毒能导致这么多疾病，是不是十恶不赦的大魔鬼呢？也是，也不是——病毒也有很多有利于我们的地方。上面说了，病毒能让烟草叶子变色，导致生病。不过换种角度想，如果让花或者叶子变色但不影响它们的生命力，我们不就能培养出很多花色各异的植物吗？这对于观赏来说是好事情啊。
果然，通过园艺学家的努力，发现这条路是完全行得通的。比如我们现在在公园里看到的郁金香，有纯色花的，也有杂色花的。这些杂色郁金香一朵花有多个颜色的色条，五彩斑斓，非常好看。这就是一种马铃薯Y病毒的“功劳”。通过给郁金香接种这种病毒，让它“得病”，我们就获得了更好看的品种。像日本的变色卫矛和中国的绿菊，也都是通过病毒感染获得的美丽品种。另外，病毒不仅能让我们生病，也能让其他生物生病。
想想，如果利用病毒，使一些让我们生病的微生物病倒或者死掉，我们不就得救了吗？敌人的敌人是朋友，这就是最简单的生物防治的思想。一些对农业非常有害的昆虫，像棉铃虫、松毛虫之类的，是我们非常头疼的敌人，通过病毒杀虫剂来消灭它们，安全又高效，对自然界的伤害还小。在过去，还有一种很厉害的病毒病叫“天花”，得上它，死亡率很高。后来科学家发现，挤牛奶的工人都不得天花，这是为什么呢？
通过研究，牛身上有一种牛痘病毒，是天花病毒的亲戚。牛痘病毒只会给人带来很小的疾病，很快就过去了。但是从此，人就获得了对天花病毒的免疫力。科学家们就分离出牛痘病毒，主动给人接种，可怕的天花终于不会再要我们的命了。所以说，病毒既是敌人，又是帮手。我们人类，还将和各种病毒长期共存下去。对于新冠病毒这样的坏家伙，我们要小心防范，并要尽快找到办法消灭它们；对于一些有用的病毒，我们也会加以利用，让生活更美好。
好啦，今天给小朋友们讲了病毒的基本知识，你们记住了吗？如果还想知道更多的知识，参与更多的六一活动，更多有趣的内容，在腾讯视频、小企鹅乐园、极光TV、腾讯儿童独家播出，我们等着你！