说起火腿，必定绕不开的一种就是“帕尔玛火腿”。火腿在意大利语中被称为“Prosciutto”，名称源自于拉丁语里的“perexsuctum”一词，有“风干”的含义。不过，并不是所有的意大利火腿都能被称为“帕尔玛火腿”（Prosciutto di Parma），只有在意大利帕尔玛指定产区制作出的风干火腿，才配得上那顶“金色皇冠”标识。
大名鼎鼎的帕尔玛火腿，究竟有何与众不同之处呢？风干火腿，是盐与肉的热恋。如何保存肉类，是困扰人类先民的一道难题，给肉抹上海盐、再经过风干，能有效抑制微生物的侵袭，从而让肉食储存的更久，这便是人们制作火腿的原初动力。而风干火腿特有的美妙口感，则是不经意间额外收获的礼物，这也是在冷藏技术唾手可得的今天，人们依旧无法割舍“风干火腿”这种美食的原因。
当你凝视着切成薄片的帕尔玛火腿，多半会被它的美艳所吸引：精致的瘦肉与洁白的脂肪，通透油润，色泽艳丽如玫瑰，质地温润似玛瑙，实在是赏心悦目。帕尔玛火腿切片以后，可以直接吃，入口浓郁的咸香与细腻的脂肪，瞬间化散开来，充斥口腔的每个角落，细细咀嚼后，又似有阵阵回甘，回味间唇齿留香。
帕尔玛火腿对原料有着非常苛刻的要求，用于制作火腿的猪，都出生并饲养在意大利中北部的指定农场，以确保稳定的品质。通常选用的是由英国进口的大白猪、长白猪和杜洛克猪，日常饲料则是各类谷物和当地生产帕马森干酪所剩余的乳清，伙食实在太好了。这些猪需要至少生长9个月，重量约150公斤，保证每只猪后腿都能达到12公斤，较长的生长期可以累积足够的风味物质，这也是风干火腿醇厚滋味的基础。
帕尔玛火腿出众的品质，不只在于生产工艺，也和独特的产地气候息息相关。帕尔玛火腿相比其它火腿，盐分含量偏低，这是因为地处意大利中北部的帕尔玛地区，山间常年伴有微风，特殊的山地气候不利于细菌增殖，所以腌制帕尔玛火腿时所需的盐分相对较少。而且，帕尔玛火腿腌制时只允许用海盐，不额外添加亚硝酸盐增色。
帕尔玛火腿是为数不多获得了欧盟原产地保护（PDO）的火腿，PDO标记是欧洲最高级别食品认证，食物生产的全过程必须在指定产区内完成。同时，火腿风干熟成后，有资质的I.P.Q.检察员，会用特制的“马骨针”（horse bone needle）扎进火腿内部来检测质地与风味，只有通过检验的火腿才能烙上“帕尔玛公爵皇冠”的火印。
帕尔玛火腿最为人熟知的吃法，大概是“风干火腿配蜜瓜”（prosciutto con melone），蜜瓜的香甜多汁、火腿的咸鲜柔软，彼此承托又相得益彰。此外，火腿和无花果也是绝配，无花果味道清爽，更能凸显火腿的醇香，绵密的果肉和粗犷的籽粒，同细糯的火腿一道咀嚼，口感微妙，层次分明。其实，个人觉得帕尔玛火腿和水蜜桃也挺搭的。
帕尔玛火腿也可以用来制作薄底披萨，常与番茄、芝麻菜和帕马森干酪搭配，披萨烤好后，铺上切成薄片的帕尔玛火腿，火腿肉被饼胚微微加热，香气挥发，口感和风味得到升华。如果除了美味，帕尔玛火腿也是老少皆宜、易于消化的食物。帕尔玛火腿富含B族维生素，不饱和脂肪酸含量是饱和脂肪酸的两倍。因为经过风干浓缩，帕尔玛火腿的蛋白质含量接近30%，高于鸡蛋和牛肉。
去除外层脂肪的帕尔玛火腿，脂肪含量不到伊比利亚火腿的1/2，更符合现代人的健康饮食观念。
除了那些经典吃法，帕尔玛火腿的日常搭配也很丰富，比如适合点缀各式蔬菜沙拉，和奶酪、香肠搭配做成开胃拼盘，也可以搭配可颂、三明治或烤法棍，还可以加在班尼克蛋里，成就一顿丰盛又端庄的周末Brunch，帕尔玛火腿俨然就是一种美味又百搭的清新肉食。