今天是农历腊月二十三，是咱们国家的传统节日“小年”。哦对了，还有一些地区的朋友是腊月二十四，也就是明天才过小年。不过大家别老因为这事儿在网上吵架啊，哪天过节不都一样喜庆嘛？反正小年就在那儿，跑不了。小年这天，许多人家都有个传统，就是要焚香烛、摆供品，恭送灶神去天庭做年终工作总结。灶神请受我一拜。其实，灶神不光我们国家有，外国也有。岁尾年关，我们就来说说中外的灶神和祭灶传统吧。
炉灶这个东西家家户户都有，平凡至极。虽然普通，但人们煮饭做菜、糊口饱腹，都要仰仗它，于是人们专门为它安排了一尊神，请他掌管炊事、守护人间的饮食生计。古籍中，对灶神的身份记载，少说也有十多种：有说是炎帝、黄帝的，也有说是火神祝融的。不过，这三位可都是大神，人家都有自己的工作要忙，肩上担子已经很重了。所以更多人认为，灶应该交给别的神管。
《庄子·外篇·达生》中说，灶间的鬼神叫做“髻”，到唐宋的各种笔记小说里，又有了苏吉利、隗、壤子、宋无忌等稀奇古怪的名字。至于灶神长什么样？北宋笔记中是这样描述的：“乌衣朱冠，苍然焦黑”——这显然是直接从炉灶演绎来的：长年烟熏火燎、一片乌黑的灶台，吐出红色的火苗，这便是“乌衣朱冠”了。
汉朝学者注释《庄子》时，还曾说“髻”是一身红衣、状如美女，现代学者袁珂经过一番考据，认为此形象来自灶间十分常见的小生物：棕红油亮、神出鬼没的蟑螂。长成什么样不重要，能力强才是关键。民以食为天，灶神管着饭碗，地位自然是十分重要的。在先秦的祭祀礼法中，“庶人立一祀”，祭灶神或户神，以求衣食无忧、家宅平安；“王立七祀”中，灶神也有一席之地。
《论语》中，卫国官员王孙贾说，与其奉承那些尊贵的神，不如奉承灶神。——颇有些县官不如现管、求远不如求近的意思。因爱打小报告而变丑。灶神常年住在人们家中灶间，对家长里短了如指掌。所以他不光管饭，还负责上天打小报告。古书里说：“灶神晦日归天，白人罪。”如果这一年里做了什么亏心事，那就要小心灶神告状了。清代的《敬灶全书》对此说得比较具体：灶神受一家香火，保一家平安，同时也要察一家善恶，奏一家功过。
天庭采取积分制，对各家各户的功过逐月累积，三年一结算，好事做得多，则天降福寿，坏事做得多则降报应。好坏全凭灶神一张嘴，自然，人们也会担心他的神品，生怕他不能公正透明地打报告。所以对灶神的祭祀，要格外上心。在《灶王经》中，灶王爷被称为“东厨司命九皇灶君”。
宋代范成大的《祭灶诗》中，祭灶神是“家有杯盘丰典祀，猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆”——好吃好喝，大鱼大肉，把灶神伺候好了，再让他上天，以求他为自家美言几句。清代之后，人们有了更精明的办法：给灶神的祭品以糖、酒、点心为主——糖用来粘住灶神的嘴，酒用来把他灌醉，目的都是让他上天之后不能好好说话，告不了状。打小报告这种行为，总是有点儿让人不舒服。于是灶神在民间各地，渐渐有了很多庸俗甚至猥琐的形象。
你家乡的灶神长什么样子呢？你们那儿的小年还有哪些特色传统习俗呢？中国人祭灶，古希腊人也祭灶。而且，希腊的灶神职能更广，责任也更重。炉灶对于古希腊人来说意义非凡，它不仅为人们提供温暖和熟食，更是人们焚烧祭品、向诸神献祭的重要渠道。除了各家的灶台以外，每个城邦都有一个公众灶台，由公职人员负责管理，熄灭、点燃都有专用礼仪。
如果本邦公民在外建立新的城邦，也会将本邦灶火传递过去，点燃新城邦的公灶，以此象征两个城邦间的联系。奥运会传递圣火用的“圣火台”，其实就是一种公灶。灶火神圣，无论是家中的灶台，还是城邦公灶，意外熄灭都是不祥之兆。而庇护所有灶台灶火的神，就是希腊的女灶神赫斯提亚。赫斯提亚这个名字对很多人来说颇为陌生。其实她是奥林匹斯山诸神中的元老，是宙斯的亲大姐。
当年她和弟弟妹妹们都被父亲吞下了肚，直到宙斯弑父夺权后，才恢复自由身。她被宙斯委派去看守奥林匹斯山上的圣火，用祭品动物的油脂，来维系神灶上的火焰不灭。神界灶火尚归她管，更不要说人间的灶火：所有向诸神焚烧献祭的仪式，都要由她经手，因而每份祭品中都有她的一份。不管是论功能执掌，还是论资排辈，赫斯提亚都算神界贵族，但她行事却非常低调。
她也曾位列奥林匹斯十二主神，后来为了避免纷争，主动把位置让给了酒神，自己日益湮没不闻。除此之外，她的生活作风也和“贵圈真乱”的众神不同：在希腊神话中，灶神赫斯提亚、战神雅典娜、月神阿尔忒弥斯并称为“三处女神”，是神界中稀有的贞女。她发誓永不结婚，拒绝过波塞冬、阿波罗等神的追求，与风流成性的爱神阿芙洛狄忒更是三观不合。后来罗马人信奉的灶神维斯塔，继承了希腊神话中赫斯提亚的设定。
罗马人为此专门遴选一批贵族女子，作为侍奉维斯塔的女祭司，看护女神庙中的灶火。维斯塔神庙中有长燃不熄的灶火，由专门遴选的女祭司守护。直到391年，罗马皇帝推崇基督教，禁止国内传统上的多神崇拜，维斯塔神庙中的灶火才最终熄灭。这些被选中的女子被称为“维斯塔贞女”，必须发誓为女神守贞30年，若违誓言会被活埋。
不过维斯塔贞女享有极高的特权，在当时的男权社会下，普通女性都要依附男性生存，没有独立财产和话语权，这些女祭司却能够与男性平权，可以摆脱家长权威，拥有独立财产等等。各地的朋友可以来评论里聊聊你们那儿的小年有什么习俗吗？祝大家小年快乐。最后我们一起来拜拜灶王爷。