小时候外婆家附近，常有人种一些蚕豆。在蚕豆开花的季节，年幼的我每次经过时，都会很害怕——因为蚕豆的每瓣花瓣上，都有一个明显的黑色斑点，而蚕豆的植株又挺高，看上去就像一个长满了眼睛的怪物，要把我内心的秘密都挖了去。记忆中的蚕豆其实除了白色的花瓣，蚕豆还有不同深浅的紫色花瓣品种，不过似乎在中国南方并不太常见。当然无论花瓣主体是什么颜色，上面这个黑黝黝的“眼珠”总是存在。
从菜场买回来的蚕豆荚圆胖光滑，讨人喜爱。外婆总会拉上我一起，把蚕豆板从豆荚中剥出来，然后用一把老式的菜刀在每个豆皮上划一刀，再和小葱一起加盐加糖重油炒熟。外婆做的蚕豆总是很入味，但颜色依然保持碧绿，蚕豆瓣保留着一点点脆的口感同时又软糯嫩滑，记忆中总和初夏的气息联系在一起。
蚕豆原产于地中海沿岸，被人类种植食用的历史非常古老。从新石器时代就有人开始种植蚕豆了，连古埃及的坟墓中都有发现。
蚕豆拉丁文学名叫作Vicia faba，英语俗名叫Fava Bean或者Broad Bean，在欧美也偶尔能买到，但是普遍比国内能买到的老一些而且味道淡一些，做成清炒蚕豆总是差口气，多用于制作炸豆丸子之类的菜。蚕豆的广泛种植一来在于它能够固氮，生长迅速，营养又较为均衡。遇到灾荒年其他作物都种不了时，蚕豆可以种来救急，中国一度是世界上蚕豆产量最多的国家，在50年代曾经产量超过30亿公斤。
令我欣慰的是，发现觉得蚕豆花的模样很吓人的不只我一个。古希腊人和古罗马认为蚕豆和冥界有关，会在葬礼上使用蚕豆，据传毕达哥拉斯认为蚕豆里住有死者的灵魂，所以不能食用。不知道这是否与蚕豆病在地中海地区的发病率偏高有关。蚕豆病的全称是葡萄糖-6-磷酸脱氢酶缺乏症，是一种常见的先天遗传性疾病。由于相关基因位于X染色体上，患有蚕豆病的人主要是男性，中国男性的发病率大约在2％到5%之间。
蚕豆中含有的蚕豆嘧啶会干扰葡萄糖-6-磷酸脱氢酶，但普通人能够生产足够多的这种酶，所以蚕豆中的蚕豆嘧啶对没有这个基因缺陷的人来说是小事一桩。但蚕豆病患者由于遗传基因的先天缺陷，本来就缺乏葡萄糖-6-磷酸脱氢酶，一被蚕豆干扰，红细胞抗氧化能力进一步下降，无法代谢葡萄糖，导致红细胞破裂，从而出现急性溶血症状。
大多数人还是不用担心蚕豆病虽然可怕，但是如果你没有葡萄糖-6-磷酸脱氢酶缺乏症，就完全可以以各种方式享受蚕豆。吃蚕豆的方法不仅仅限于新鲜的清炒蚕豆、蚕豆瓣汤，或是你爱用来磨牙的干蚕豆，一些西式的做法，譬如说把蚕豆煮熟后和奶酪混合在一起涂在面包上吃，都非常棒。蚕豆的种子蛋白质含量超过20%，又含有丰富的膳食纤维，从营养学角度是一种蛮不错的食材。
当然，从社交上来说，你只要明白吃太多蚕豆会容易让肠道产生大量的气体，就可以了。