有人喜欢钻石的流光溢彩、璀璨夺目，有人喜欢蓝宝石的雍容华贵、幽蓝深邃，倘若能有宝石集此二者之美于一身，那将会是何等的尊贵！在宝石家族中，还真的有这样一位新成员，虽初出茅庐、鲜为人知，却具有极其鲜明的个性，吸引着越来越多珠宝爱好者的目光，它的名字叫作蓝锥矿。
1906年的一天，美国加利福尼亚州一位名叫吉姆·库奇的探矿工程师前往洛斯加托斯峡谷寻找矿产，眼看天色已晚，就在一片郁郁葱葱的河边草地上扎下帐篷。这里是海拔1200多米的圣贝尼托河的源头，地势平坦，草色青青，风景宜人。第二天早上，库奇坐在帐篷前悠闲地喝过咖啡后，决定到河对岸的小山坡上看一看。他惊奇地发现，山坡上竟然有无数蓝色的宝石闪耀着夺目的光彩。库奇的第一感觉是，它们是蓝色的钻石。
来不及细想，他急忙采集了一些标本带回去化验。不料，化验室给出的答案竟然是火山喷发的蓝色玻璃而已。这样的结果太让人失望了。库奇不以为然，认为它们即使不是蓝色的钻石，至少也应该是蓝宝石吧，火山玻璃哪能与之相媲美？后来，经过矿物学家的进一步研究，认定这是一种人们从未见过的新矿物，并以当地地名将其命名为benitoite，即蓝锥矿。
实际上，直到1975年，矿物学家才最终确定蓝锥矿的化学成分，并以其颜色鲜艳、光彩照人、产地唯一等突出特点而在1985年将它确定为美国加利福尼亚州的州石。蓝锥矿其实是一种含有钡和钛的硅酸盐矿物，化学式为BaTiSi3O9。它的化学结构与祖母绿、碧玺和堇青石等有相似之处，都是硅氧四面体（SiO4）首尾相连形成的环状硅酸盐。这些矿物形成的宝石大多以硬度大、光泽亮、耐久度高而著称。
蓝锥矿通常呈现出特殊的三角形双锥状，颜色以蓝色为主，深浅不一，也偶见粉红、紫红、紫蓝、白色或无色，莫氏硬度为6.0～6.5，大多数晶体透明，表面为玻璃光泽。
产于美国加利福尼亚圣贝尼托县达拉斯矿的蓝锥矿形成于热液成因的蛇纹岩裂缝之中，与柱星叶石、钠沸石等矿物共生。奇怪的是，这些热液中含有高浓度的铁、钡、钛、铌、铯、锰和锂等多种元素；但该热液究竟是如何产生，又是如何结晶形成的蓝锥矿，至今仍没有答案。
我们知道，一束自然光是由红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种颜色的光组成的，由于不同波长的光具有不同的折射率，当一束白光射入刻面宝石以后，经反射或透射出宝石时，因白光中不同颜色的光有不同的波长，会具有不同的折射率，从而使白光分解，进而呈现出一个带颜色的色谱，这种现象叫作色散效应。
理论上，我们用宝石对波长为686.7纳米的红光的折射率与波长为430.8纳米的紫光的折射率的差值来表示色散值，该差值越大，色散值越大。比如，钻石就具有很强的色散能力，色散值为0.044，那些经过特殊形状切割的钻石，白色光（日光）射入其中之后经过一系列充分的折射和反射，会在钻石表面显示出五颜六色的光。随着观测者、光源和宝石三者之间相对位置的变动，这种奇特的光芒还会闪烁不定。这就是闪烁效应。
当色散效应和闪烁效应同时出现时，就成为火彩。业内人士在评价某些宝石时常说的“火好”，指的就是火彩，它既不是指宝石的光泽，也不是单纯的折射率，而是光线的变化造成的特殊效果。珠宝学家发现，蓝锥矿的色散值为0.046，比钻石还略高。这就意味着，一些经过特殊切割的蓝锥矿能够展现出比钻石更耀眼、更美丽的火彩。
蓝锥矿之美，既得益于其强烈的火彩，更得益于其深邃的蓝色。
蓝色象征着宁静、忧郁与安祥，在光怪陆离的火彩的衬托之下，蓝锥矿显得更加梦幻，胜过蓝宝石。矿物学家研究发现，蓝锥矿的蓝色源于其内部所含的铁元素和钛元素；但在空气中对其进行加热处理，即在600℃的温度下连续加热19小时之后，蓝锥矿会逐渐失去其蓝色；倘若用钴-60放射源对失色的蓝锥矿进行辐射处理，能使其逐渐恢复原色。这表明，真正使蓝锥矿致色的应该是铁、钛元素的电荷迁移。
目前，蓝锥矿十分稀少，被誉为“地球上最稀有的宝石级矿物”之一。自从在美国加利福尼亚州发现该宝石之后，美国的阿肯色州、日本以及比利时等地也有少量蓝锥矿被发现，但仍以加利福尼亚州圣贝尼托县达拉斯宝石矿的产品品质最好。
不仅如此，自然产出的蓝锥矿晶体细小，表面常见有裂纹或缺陷，所以要切割出精美的宝石实属不易，大多数蓝锥矿宝石都小于1克拉，虽然人们曾发现有直径约6.15厘米的罕见蓝锥矿原石，但成为宝石、走进人们视野的最大一颗蓝锥矿也仅有7.8克拉而已，现收藏于美国华盛顿的史密森博物馆。另在纽约自然历史博物馆中收藏着一颗蓝锥矿，重约3.57克拉。所以，与蓝宝石相比，蓝锥矿更稀少、更珍贵，价格自然更高。
不过，蓝锥矿的硬度远逊于蓝宝石，单凭这一点即可将二者相区别。除此之外，蓝色的蓝锥矿在短波紫外线下会有亮蓝色到蓝白色的荧光，这也成为蓝锥矿的典型特征之一，而蓝宝石通常没有荧光效应。其他容易与蓝锥矿混淆的宝石还有坦桑石，但坦桑石的唯一产地是非洲的坦桑尼亚，宝石级蓝锥矿的唯一产地是美国的加利福尼亚州，仅靠产地即可简单判别。
加利福尼亚州的蓝锥矿产量极少，当地的矿山曾因找不到足够的矿源而一度关闭。2005年6月，矿山恢复开采，但产量仍难以满足市场需求，故而人们在珠宝市场上很难见到蓝锥矿的身影，它们更多出现在博物馆或私人收藏家手中。可想而知，倘若未来没有发现新的矿床，蓝锥矿的价值将越来越高。