冷战时期，美国和前苏联为了争夺世界霸权的地位，开展了一场太空竞赛。这包括谁可以将第一个载人航天器送入轨道以及谁是第一个在月球上行走的事件。技术优势不仅能带来至高无上的地位，还是保障国家安全的需要，也是意识形态先进的象征。
「宇宙开发由国家负责」，这是多年来的定律。但随着东西方冷战的结束，国家进行宇宙开发的动机变得相对薄弱。发达国家纷纷削减了用于宇宙开发的预算，民间企业开始接手以前由国家负责的宇宙开发项目。由此，我们拉开了一个新的时代——太空时代的民营化。
1957年到1975年，是美苏展开太空竞赛的18年。第二次世界大战以后，各国重新划分了世界版图和势力范围，形成了以美、苏两个超级大国为首的新的国际关系格局。美苏在各个领域展开了激烈的角逐，航空航天作为科学、技术和经济系统实力的展现，是两国比拼的重要领域。
1957年10月4日，斯普特尼克1号的轨道运行使苏联此次赢得了胜利。1961年4月12日，尤里·加加林成为首次进入太空的人类成员，使苏联再次打败美国。1969年7月20日，伴随美国阿波罗11号完成人类第一次登月任务，太空竞赛达到顶峰……这场太空竞赛取得了开拓性的成果，例如向月球、金星、火星发射人造卫星，无人驾驶空间探测器，以及向近地轨道和月球发射载人飞船，也在无形中推动了整个人类社会的进步。
随着东西方冷战的结束，国家不再以军备和经济竞赛为目的进行宇宙开发。发达国家开始削减一部分宇宙开发预算，制定了太空开发向民间转移的方针，把距离地球较近处的太空开发交给民间企业，国家主要致力于火星探测等高难度的宇宙开发。中国的航天事业和航天经济也是如此。
中国太空经济的发展，主要依靠于中国航天科技工业的发展，它肩负着加速我国太空经济发展的重任。对于太空经济的发展而言，国家的经济力量、技术水平和政府支持同样十分重要。中国要从「航天大国」向「航天强国」迈进，不仅需要国家的硬实力超前，国家的软实力也要有相应提升。
因此，在我国的《航天发展十三五规划》中，也明确提出要「积极发展商业航天」，「鼓励有资质的企事业单位充分利用现有基础和社会资源，研制发射高分辨率商业遥感卫星，提供商业化运营服务」等要求。这是新的时代——太空宇宙开发民营化的时代背景。
太空民营化的时代表现既然说民营化，那么太空民营化究竟有哪些表现，民营企业在宇宙开发中扮演了哪些角色呢？宇宙开发的民营化是以美国为中心兴起的，也接连成立了各种宇宙风险企业。NASA于2006年发表了商业轨道运输服务（COTS：Commercial Orbital Transportation Services）计划，将国际空间站（ISS）的运输服务委托给了民间企业。
目前，得到COTS采用的美国太空探索技术公司（SpaceX）和轨道科学公司（Orbital Sciences）与NASA签订了商业补给服务（CRS：Commercial Resupply Services）合同，利用无人驾驶宇宙飞船为ISS补给物资。这里不得不提一下SpaceX和Elon Musk这个人物。
美国太空探索技术公司（SpaceX），是一家由PayPal早期投资人埃隆·马斯克（Elon Musk）2002年6月建立的美国太空运输公司，主要设计、测试和制造内部的部件，如Merlin、Kestrel和Draco火箭发动机。2012年5月31日，马斯克旗下公司SpaceX的「龙」太空舱成功与国际空间站对接后返回地球，开启了太空运载的私人运营时代。
作为一家民营企业，SpaceX 所出产航天器，由于价格低廉、性能稳定，已经在全球商用火箭市场上逐渐超越欧洲和俄罗斯。有统计显示，2016 年 SpaceX 拥有的市场份额大约为全球的 30%，在 2017 年已经约为 45%。而埃隆·马斯克（Elon Musk）本人，作为SpaceX、特斯拉汽车及PayPal三家公司的创始人，已经成为一个传奇。
据说，漫威电影《钢铁侠》，就是以他的故事为蓝本。连扮演电影中的发明家斯塔克的演员唐尼，为演好角色还希望能和马斯克聊聊。作为「硅谷钢铁侠」的马斯克，过的是斯塔克的真实人生。
中国太空民营化的表现在中国，国内航天产业链和大环境正趋于成熟，民营火箭的赛道上也有众多踌躇满志的玩家，包括蓝箭航天、星际荣耀、零壹空间、星途探索、九州云箭、灵动飞天、深蓝航天等。今年清明，星际荣耀在海南发射了首枚亚轨道固体验证探空火箭——双曲线一号S。蓝箭航天自主研发的「凤凰」液氧甲烷火箭发动机推力室也已于春节后试车成功。
零壹空间也在5月8日宣布将要发射第一枚名为「两江之星」的亚轨道火箭。以前完全由「国家队」进行的航天事业向民间开放，这引起了中国民间资本和有意创业的科研人员的极大兴趣。技术的民营化意味着红利。
美国宇航局局长迈克尔·格里芬在华盛顿纪念宇航局成立50周年的演讲时表示，「太空经济」时代已经到来，太空活动开创了新的市场空间和新的经济增长点，技术创新将成为「太空经济」可持续发展的动力。所谓「太空经济」，是指包括各种太空活动所创造的产品、服务和市场以及形成的相关产业。
国际投资银行高盛集团发现，自2000年来，太空领域的投入活动有3/4来自于最近5年。仅2015年一年，就有超过50家风险投资选择投资太空领域，使得2015年的空间风投金额甚至远超之前15年之和。这表明有越来越多的太空创业公司成立，并且为行业带来了巨大的风投资金，同时也表明太空经济的金融融资变得越来越有前景。
太空开发的民营化对电子厂商而言，也是一个扩大市场的良机。此前，供货太空专用设备和部件的厂商有限，而民间太空开发更倾向于采用通用部件。对于以前未从事该领域业务的企业而言，极有可能诞生新的涉足机会。
西瓜创客的42号计划为了启迪孩子们仰望星空，以及中国的后代能够真正行走在太空探索民营化的前沿，参与把人类变成跨行星物种的事业。西瓜创客将与星际荣耀携手合作，展开一项名为【42号计划】的行动。这是一个由西瓜创客发起，激发下一代探索宇宙，普及航天知识的科普计划。
由西瓜研发制作《宇宙探索课》，孩子们在课程中提交的作品，将获得星际荣耀运载火箭专属存储空间，由双曲线系列运载火箭发射到太空，送入无垠的星辰大海。将把孩子的作品载入火箭，发射到太空。
宇宙探索课能学什么？这是一门综合了编程、数学、物理和天文的课程。课程将分为三个阶段，第一阶段是「人类宇宙探索史」，第二阶段是「嫦娥四号奔月的秘密」，第三阶段是「寻找外星文明」。我们将一起了解人类太空探索的历程，嫦娥四号为什么能刷新人类宇宙探索的历史，并了解科学家是如何寻找地外文明的。
在所有的宇宙探索中，编程都起到了至关重要的作用。不论是在火箭发射、轨道计算、登月着陆，都有着大量的编程应用。宇宙探索课里，孩子可以尝试着用编程模拟飞船运行，以及用编程转译阿雷西博信息(Arecibo Message)等基础操作。
宇宙探索课能收获什么？孩子们将在宇宙探索课里被启发仰望星空，激发无畏的好奇心、求知欲和勇气，培养探索未知的精神，拓展孩子的视野。他们将切实提升跨学科的学习能力，学会辩证思维，解决问题，独立思考，创作出独属自己的作品。
宇宙探索课真的能发射火箭吗？难以置信，真的会发射一颗火箭吗？是的。为了激励孩子们的创造力和进取精神，只要在2019年3月20日之前报名宇宙课，并提交了自己的作品。这些作品将获得运载火箭专属存储空间，由双曲线系列运载火箭发射到太空，送入无垠的星辰大海。
如果成功发射，这将是中国历史上第一次送卫星入轨的民营火箭发射。如果成功发射，孩子们将会获得作品入太空专属纪念证书，留下属于自己的光辉一刻。西瓜创客希望以这种方式，让孩子们真正体会到探索的精神，不仅仅是知识的知道者，更是行动者。让孩子们感受到，每个人都有推动世界前进的力量。
宇宙探索课怎么报名？宇宙探索课，是一个属于公益性质的课程。我们全部的课程收益都将捐赠，用于支持中国太空探索事业。宇宙探索课也拥有一个「公益性质」的价格，5人成团，仅需29元就可以报名。这一次，我们距离火箭和梦想如此之近。报名课程，加入【42号计划】，激发下一代仰望星空，拥抱梦想。