今天要说的日历物种，和《源氏物语》有关。大家或多或少看过、听过《源氏物语》，这部写就日本平安时代（距今1000多年）的小说，是日本古典文学的巅峰之作，地位相当于中国的《红楼梦》，而它对日本文学的影响，一直以来也常与菲利普·西德尼的《阿卡狄亚》对英国文学的影响相提并论。很多人看《源氏物语》，为主人公光源氏和其身边无数女子的风流韵事而着迷，而我，却重点关注到其中女性角色的名字。
古代日本的女子，由于身份地位原因多半是没有名字的，或者不能直呼名讳，所以小说中形形色色鲜活饱满的女子，多以日本自生或渡来的植物（或加上居住的殿所、官职）代称，暗示人物的性情和命运。
比如光源氏的初恋（同时也是继母）——藤壶中宫，意思就是居住在种满紫藤花宫苑中的妃子（这里的“藤壶”并非是沾附在鲸鱼身上的那种），紫藤花向来为贵族之花（参考春日大社），说明了该女子身份高贵。再如夕颜，原意指的是只在夜晚开放的葫芦花，在文中则是一位天真浪漫的女性，作为光源氏的地下情人，地位低微，很快便香消玉殒，消逝在夜幕之中，反倒成为让风流成性的光源氏最不舍的情人之一。
现在来看，《源氏物语》的作者，平安时代的大才女——紫式部（むらさきしきぶ），绝对是一位对植物了然于心的专业爱好者。可惜的是，人们也不知道她确切的名字，“紫式部”一名是后人取《源氏物语》中品行最为贤德的女性形象“紫之上”，与她父亲当时的官职“式部丞”结合而来。
从人名到植物，不过在后来，紫式部也逐渐成了一种植物的名字。
它高贵华美，即便在万籁俱寂的冬季，也能凌寒独立，让人倍觉有《源氏物语》中的“物哀”之感，它便是日本紫珠（Callicarpa japonica）。冬季的日本紫珠，叶落尽后，只剩下一树亮紫色的果实。日本紫珠属于马鞭草科紫珠属的一种灌木，高约2米，广泛分布在日本全国各地，在中国和朝鲜半岛也有分布。紫珠属的属名Callicarpa，是由希腊语的callos（意为美丽的）和carpos（意为果实）组成。
的确，紫珠属植物的果实，都具有高贵纯正的紫色，这在自然界还是比较罕见的。日本紫珠被当成一种传统观果植物，在日本备受欢迎。
那，日本紫珠是什么时候，成为了“紫式部”？一开始，日本紫珠并没有“紫式部”这么高雅的名字，最早，它的名字是叫“紫重実”（むらさきしきみ）或実紫（みむらさき），因为它们珠串一样的紫色果实重重叠叠，数量繁多。
日本紫珠又一称：玉紫（たまむらさき），是因为它们的果实反射出珠润的紫色光泽。直至江户时代，由于植木屋的兴起（等同于现今的园艺店），园艺家将野生的日本紫珠加以人工培植，感念其果实的颜色、植株的习性，加上名字的相近，便取了和紫式部相同的名字。（也正因为改了名，销路更好了）正因为和才女紫式部同名，日本紫珠的花语也有“上品”、“聪明”的意思。要是送女生日本紫珠，便是夸赞她品格高雅，如紫式部般才情兼备。
秋冬才是主场，初夏是日本紫珠的花期，6月至8月，薄紫色的聚伞花序在叶腋生出，如同一团团小绣球。小花花冠四裂如吊钟状，雄蕊细长，伸出花冠之外，如同花火般绚烂，闻之有淡淡的香气。日本紫珠入秋之后开始挂果，待层林尽染时，一串串深紫色的珠状果实便掩映在黄色的叶丛之中，显得尤为吸睛。日本紫珠的果期可长达几个月，即便是冬天叶片被寒风吹尽，被霜打凋零，它们那高贵的紫色珠串也依然挂在枝上，不折不挠。
日本紫珠有很多的变种和园艺品种，其中比较有名的就是白式部（シロシキブ）C. j. f. albibacca，它们与紫式部的区别，仅仅是果实颜色不同，由于白式部的果实颜色是纯白色，人们便赋予了它们“知性”和“诚实”的象征。日本紫珠还有一个变种，称为“大紫式部”（オオムラサキシキブ），学名为C. j. var. luxurians。
它们的叶片比紫式部更大更厚，能长到20厘米，另外枝条、花序和果实也比日本紫珠大了一个度。这个变种主要分布在日本南部的沿海地区。
在日本的园艺店，你还能看到一种小一号的紫珠，这其实是另外一个种，和名叫小紫或者小式部（コムラサキ），学名C. dichotoma。这个种在中国也有分布，叫“白棠子树”。小式部长得比较低矮，株高只有1.2～2米。
它们的枝条更加的纤细柔软，叶片、枝条和果实都要比紫式部小了一个号，而且果实生长得更加紧凑。小紫的叶片只有在上半部分才有锯齿，而紫式部是整个叶片都有锯齿。小紫也有一个白色果实变种，叫“白実の小紫”，学名C. d. var. albifructus，果子大小比白式部小了一个号。
除了紫式部和小紫被早早地人为栽培外，日本还有一些其他的紫珠属物种分布，自生在山野烂漫处。比较有特色的是薮紫（ヤブムラサキ），学名C. mollis。全株除了花果之外，几乎都被着一层灰白色的柔毛，它们的花序细弱，挂果也少，所以观赏性较低。但据日本学者研究发现，该种具有富集金矿的能力，可以从它们的枝叶提炼出少量的金，正因如此，它们被当成了一种金矿指示植物。
除了日本，中国也是紫珠属植物多样性中心之一。
中国约有46种紫珠，主要产自长江以南地区。宋代诗人刘一止在《次韵子我秋分一首》提到：“紫珠犹卧穗，青蕊未浮杯”，很准确地描绘出紫珠果实的形态和生长习性。这其中的紫珠（C. bodinieri）是比较常见的种，也是较早被人工栽培的——目前在中国各地的年宵花市中，也可以见到精致的紫珠盆景。和日本紫珠名字对应的是华紫珠（C. cathayana），为中国特有，目前没有被人工引种培植。
中国南方还有一种叫“杜虹花”的紫珠属植物（C. formosana），它的种加词formosana就是拉丁语中台湾省的意思，所以又被称为“台湾紫珠”。由于杜虹花枝条柔软，所以它们结着果子的枝条经常被用于园艺造景。
但紫珠属的模式种并非来自中国日本，而是遥远北美大陆的土著。它是美国紫珠（C. americana），也就是英语中说的“American beautyberry”。
注意，不要被名字里的“berry”迷惑了，紫珠的果实根本不是什么浆果，它们结的是核果。早期美洲原住民会用美洲紫珠的根和浆果煮沸饮用，试图用来治疗一些疾病。后来殖民者用它们的树叶揉碎了，和枝条一起放在马厩里面，用于驱赶蝇蚊。现在研究发现，美国紫珠含有的callicarpenal和臭根醇的确有一定的驱虫功效。除此之外，据说它们的果子还能制作成果冻。
不要问我这种果冻好吃不好吃，怎么吃——我其实也没有吃过。不过我知道的是：在更多时候，它们的果实是很多昆虫和鸟类的重要食物来源。