说起扁豆，北方的童鞋肯定不陌生，大冬天来一碗热腾腾的“扁豆焖面”，浓香油润，吸溜爽滑，再好不过了。燃鹅，扁豆焖面里面并没有“扁豆”，这事你知道吗？
扁豆焖面中的不是扁豆。扁豆其实就是四季豆，豆科菜豆属的常见蔬菜，上海菜“刀豆土豆”中的“刀豆”就是四季豆，北方人民则把四季豆称为“豆角儿”或“扁豆”。要我说，四季豆近圆柱状的长豆荚，实在很难和“扁”联系在一起啊。
那，真·扁豆到底长啥样？扁豆又作“藊[biǎn]豆”，《本草纲目》记载：“藊本作扁，荚形扁也”，它们最大的特点就一个字“扁”。大体上，它们长得和荷兰豆差不多，平扁的豆荚短月牙形，先端具有下弯的长喙，摸起来肉质糙厚。在长江以南，扁豆是很常见的一种菜蔬，由于它们口感偏老，纤维较多，没有其他豆荚那么好吃，所以并没有那么受吃货欢迎。
小扁也不是扁豆。扁豆学名Lablab purpureus，豆科扁豆属的一种攀援草本植物。它们三出复叶互生，具有小托叶和叶枕，小叶宽卵形，先端渐尖，嫩芽可以当蔬菜，炒着吃清新爽口。在南方，扁豆并没有被束缚在菜地中，它们生性强健，不挑土壤肥瘠，不忌酷暑干旱，根部共生的根瘤菌还有固氮作用，一定程度能改良土壤肥力，所以扁豆几乎是最能贱养的豆科植物了。
有人会把扁豆和小扁豆混淆在一起，后者并非是规格小一点的扁豆，而是另外一个完全不同的物种。小扁豆学名Lens culinaris，豆科小扁豆属，它们原产于印度，被当成调制咖喱的常用食材之一。
扁豆一个荚果能结出三至五枚种子，平平扁扁，略成肾形。唯一的亮点是种子侧面有道白色的弧状围边，这是它们的往外延伸的种脐，如同一道眉毛，所以扁豆又有“眉豆”的别称。不同品种的扁豆种子颜色不尽相同，一般有黑褐色和白色之分，前者一般叫“鹊豆”，因为“黑间有白道，如鹊羽也”。
扁豆夏天开花，总状花序上挂着一串串美丽的花朵，一个反折的旗瓣，两个振翅欲飞的翼瓣，一个龙骨瓣，还有独特的（9+1）二体雄蕊（雄蕊9枚与1枚雌蕊合生，包被在龙骨瓣内，另有1枚雄蕊着生在旗瓣上），组成了经典的蝶形花构造。花色一般有紫和白两种，紫色妖娆华贵，白色花高雅素净，如一只只蝴蝶停憩在花梗上，美艳动人。
现在，扁豆已经是国人餐桌的家常菜，给人一种在天朝土生土长的错觉，实际上，它们是从遥远的非洲大陆来的。公元前就有埃及人栽培和食用扁豆的记录，不过最初食用的并不是它们的豆荚，而是种子。种子中含有大量蛋白质，这使得它们在众多不毛之地，成为一种非常重要的蛋白质来源。
幼嫩的扁豆荚，是做菜的好材料。扁豆炒肉是最省事又相对美味的一道家常菜，把扁豆、五花肉和辣椒一起大火快炒，再盖上盖子闷一会就可以出锅了。扁豆在闽台地区被称为“肉豆”，大概是因为它们的豆荚肥厚多汁。需要注意的是，不管是炒食还是煮食，和其他豆类蔬菜一样，料理扁豆也一定不要怕麻烦，彻底熟食才能安全无忧。