宫斗剧的背景是皇宫，里面的亲王、妃子个个身着华服，和一般民众为生活所苦、花几块钱买菜都要锱铢必较的生活景况相去甚远。如瑞士心理学家爱德华·布洛所言：“审美需要适当的心理距离。”与自己切身相关的事情，容易引起人的比较心理，激发不快。相反，宫廷生活和普通人日常生活差距甚远，反而使人能够放下比较的得失心，怀着纯粹欣赏的心态去观赏。
所以人们爱看宫斗剧，是因为能通过距离得到审美的快乐，舒缓现实生活带来的各种负面情绪。
此外，“移情”一直是作品不能或缺的创作元素。宫斗剧的要素，除了宫廷，就是人与人之间的权谋、尔虞我诈的政治角力。每个人都可以在剧中的某个角色身上看见自己，这样就会让我们不自觉深深入戏。随着人的成长，人们往往不断压抑自我。宫斗戏的“移情”效应，激发了我们活出真我的冲动，使自我某些长期压抑的欲求在看剧中得到满足。