通过研究19.5亿通手机通讯和4.89亿份文字短信，英国牛津大学的人类学家罗宾·邓巴(Robin Dunbar)小组发现，男女一生中在处理人际关系时遵循不同模式。比如女性的友情推动了寻找另一半和养育下一代，而人类学中有关父权社会的说法也遭到了挑战。
邓巴和一个跨学科小组调查了某个欧洲国家居民7个月内的手机信息，形成了一个包含320万用户的数据库，约占该国手机用户人数20%。他们假设亲密友人之间的联系最频繁，并分析每个用户与最经常联系的3个友人之间的关系来研究不同年龄层男女的关系模式。
结果发现，一个人（特别是在20至30岁左右）最好的朋友通常是异性同龄人。针对这种关系，男女之间也有显著差异：男性可以成为女性15年的至交好友，而男人的红颜知己通常维持7年。好友联系的峰值年龄也不同：女性27岁，男性32岁。而在50岁后不论男女，这种异性关系都逐渐淡化了，年老女性倾向于寻找年轻女性建立“母女式”的友谊。
女性身上的这种转变也影响了男性。在一生中，女性先于男性寻找异性知己，然后男性投桃报李。整个分娩年龄段里这种浪漫关系都是女性的头等大事，直至她们开始关心下一代的年轻女性。鉴于母女之间的紧密联系以及女性对两性结合的强大影响力足以成为人类社会自然趋势的基础，邓巴认为人类原先可能是个母系社会。此外，研究也指出与女性一对一的集中式人际关系相比，男性的友谊是弥散的。
除了寻找异性知己之外，男性平等结交男女友人，倾向于团体式活动。但是亦有心理学家指出，关于这些男女行为模式可以有很多其他解释。有人类学家更关注研究结果中男女间的相似性而不是差异，比如男女都更频繁地与异性联系。邓巴则认为自己的研究方法和结果具有普遍性，但并非准确适用于每个人。