火焰给人的一般印象都是明亮温暖的，不过在特定的条件下，火焰也可以变成“黑暗”画风。做这个实验演示所用的火焰一般是点燃加入了钠盐的乙醇（本生灯也可以），在一般的光源下火焰会呈现明亮的黄色，这正是我们熟悉的钠的焰色反应。那明亮的黄色火焰是怎么变黑的呢？答案是需要使用一个特殊的光源——低压钠灯。这种照明灯通过电离、激发钠来发光。
和焰色反应类似，钠受到激发之后发出橙黄色的单色光（确切地说其实不是单色，而是两个波长很接近的光在一起）。含有钠盐的火焰和钠灯单独看都是明亮的黄色，但当火焰放在钠灯附近观察时看起来就会变暗，这是因为钠灯发出的光，波长正好是会被火焰中的钠原子吸收的，光被吸收之后火焰看起来就比周围的环境更暗了。下面是一个在钠灯前向火焰上喷盐水的效果，看起来也很酷炫。