在18岁以前，她只能用单脚跳着走路。而她的另一条腿，由于多发性脂肪瘤的影响，也可能保不住了。她的左腿看起来很不乐观：从大腿根直到脚趾都有弯曲和扭转，而且骨关节之间的关系异常，膝盖只能伸直到90度。膝盖朝前时，本应同样朝前的足部却朝身体的外侧扭转了60多度。对此，医生的回答无一例外：截肢。还要继续寻找方法保住这条腿吗？辗转多家医院的女孩和母亲，最终在上海交通大学附属第九人民医院看到了希望。
当时接诊的戴剋荣教授说：“病人腿部的异常被肌肉和皮肤包裹覆盖，我们所能做的非常有限。一开始我也没有把握。”面对当年难度最高、最复杂的外科手术，戴剋荣教授决定试一试3D打印技术。借助医学影像检查提供的数据，将数据导入到3D打印机器后，戴教授用3D打印技术打印出了畸形的腿骨模型。由于去掉了皮肤、筋膜和肌肉的遮挡，病人大腿到脚趾的各种畸形全部显现出来。
在这个腿骨的模型上，戴教授和他的团队讨论了各种矫治畸形的角度和固定方法，为病人“量身订制”了一套手术方案：将腿骨截成多段，再用记忆钛合金一段一段的拼接。终于，“麻花”一样的下肢恢复了常态，可以站立，行走，上下楼梯，甚至骑车和游泳。3D打印技术是个啥？其实，在这个案例中帮上大忙的3D打印，早已不是什么新鲜的东西了。距离第一台商用3D打印机的诞生，也已经过去了30多年。
从最早的光固化技术开始，3D打印的核心理念就是将材料一层层堆叠，最终把物体的数字建模文件转化为真实存在的产品。这种技术极大地变革了人类的制造业，将人们从铣床这种相对传统的机器中解放出来，无需切割和挖空金属和塑料等，就能得到想要的任一形状的产品。更令人惊叹的是，如今的3D打印不再只是堆叠技术和塑料材料，各种挑战想象力的黑科技层出不穷。
比如，你可以直接从液体里拉出一个模型，也能制作出比头发丝还小的蚀刻，当然打印玻璃和金属物体也不在话下。随着这些技术的飞速发展，3D打印也顺势进入医疗领域，并大放异彩。例如，在21世纪初，3D打印的牙科植入物和假肢已经得到应用。对于一些牙齿、颅面和脊柱所需的小型植入物，尺寸较小且多为小批量生产，相比于向厂家专门订购的传统方式，利用3D打印生产这些医疗器械能够大大缩减成本。
而且，3D打印技术只需要花几个小时就能制作出这些产品，极大地缩短了病人在就诊的等待时间。此外，由于能够利用患者的影像学成像数据制造与其相匹配的医疗设备，和能生产出具有多孔结构与内部支撑结构等复杂植入物的两大特点。3D打印也有望为骨科的设备制造带来变革。
目前，利用3D打印技术可以制造出三种骨科手术可用的零部件：金属植入物、由聚合材料构成的器械、用于肿瘤和颅颌面外科等复杂手术的定制聚合材料和金属植入物。突破器械局限，助力精准医疗。2016年6月12日，北医三院完成了世界首个3D打印人工椎体植入术。接受手术的是一名脊索瘤患者。患者的胸椎和腰椎受到了肿瘤的侵犯，通过手术切除干净肿瘤后，还需再进行椎体重建。以往重建的方式是用钛网作为植入物进行支撑。
可是，患者癌症侵犯广泛，需要切除掉五节脊椎。钛网能够支撑如此大的跨度吗？如果一旦移位，压迫脊髓，患者就会瘫痪。而且圆柱状的钛网与生理曲线呈“S”形的脊柱并不匹配。好在3D打印技术已经相对成熟，医生打印出了与患者自身椎体形态相似的金属人工椎体。人工椎体不仅结构更稳定，而且由于被制作成像海绵一样的微孔结构，相邻正常椎体的骨细胞能够长入其中，最终相邻的正常椎体和人工椎体融为一体，实现了骨整合。
就在世界首例人工椎体植入术成功不久后，3D打印技术在医疗方面又有了新的进展。一篇发表在《科学转化医学》杂志的论文称：一种名为“超弹性骨（HB）”的新合成材料可能将再次为3D打印技术在骨科中带来突破。研究人员研制的超弹性骨能够作为支持新骨生长的支撑结构，也可以完全替代丢失的骨质。比起传统的材料，超弹性骨更加灵活。
由超弹性骨制成的植入物能够让医生在术中进行诸如切割、滚动、折叠和缝合的操作，这样可以使其紧密贴合缺损或术中需要填补缺损的部位。虽然该研究尚未在人体中进行过测试，但早期的动物实验已经取得较大的成功，这样的结果已经非常令人震惊了。随着更多技术的发展，3D打印技术已经全面进军医疗领域，其应用范围也在迅速扩大。为了解决器官供体短缺的问题，研究人员还致力于用3D打印技术打印组织和器官。
关于这一领域的研究仍处于起步阶段，但是戴教授认为，生物3D打印组织和器官是最受大家期待的。因为从应用价值上看，它有非常大的潜力。“当我们使用生物3D打印技术配合其它研究成果，能够打印出骨骼、关节、肝脏、肾脏、角膜乃至心脏时，就能解开再生医学发展中的一个缺乏供体的死结（缺乏供体），这将会是特别震撼人心的光辉前景。”