如果从南半球仰望夜空，我们很容易就能看大麦哲伦星云。它看上去像是银河系的一条旋臂，但实际上却是一个直径约为3万光年、拥有数十亿颗恒星的小星系。大麦哲伦星云并不是唯一一个围绕着银河系缓慢旋转的卫星星系。早在1999年，天文学家就已经探测到了十几个这样的伴星系，其中许多是肉眼无法观测到的。那时，计算机模拟已经预测到，银河系的附近应该熙熙攘攘地集聚着数千个微小的伴星系。那么，那些失踪的卫星星系都去哪了？
这个谜团困扰了天文学家近20年。有人提出这可能涉及到星系演化的新想法；另一些人则提出这与神秘的暗物质有关。但在过去的几年里，发生了一件奇怪的事情：新的观测让天文学家发现了更多被隐藏的卫星星系；但同时，更新后的计算机模拟却预测，存在的卫星星系要比之前预测的少得多。也就是说，在21世纪初，天文学家还在担心卫星星系太少；但是到了2018年，卫星星系又似乎太多了——失踪卫星星系的问题来了个大的反转。
现在，天文学家看到了一个潜在可行的解决方案。但矛盾的是，解决卫星星系“供过于求”的问题可能意味着要假设卫星星系的数量要比之前认为的还多，前提是这些卫星星系都要非常小。