过去20年间，中国成年人中超重或者肥胖人口比例大幅上升，是因为人们运动得太少，还是因为热量摄入太多？哈佛大学人类学系教授Susan Greenhalgh在《公共健康政策杂志》及《英国医学杂志》上发表论文指出，中国人越来越胖的原因可能是热量摄入太多。
从1975年到2016年，全球肥胖率增长了两倍，从13%跃升到39%，这一趋势引起了各国公共卫生官员的关注。大概在20年前，他们认为，这一肥胖趋势应部分归咎于人们喝了太多的碳酸饮料。含糖饮料的摄取已经被证实与高卡路里摄取相关，超重与肥胖则伴随而来，不像普通食品中的糖分，饮料中的糖分会被人体快速吸收，除了增加肥胖风险，还会给胰脏及肝脏造成影响，提高糖尿病及心血管疾病的患病风险。
为了抑制含糖饮料的消费，各国不仅发布相关公共卫生政策，甚至专门增加了“饮料税”。2012年，法国首先开始征收“含糖饮料税”，成为首批执行此类政策的国家之一。之后，墨西哥、英国等国家以及美国部分地区陆续发布了相关税收政策。根据2018年发表的论文，目前已有19个国家有相关税收政策。有数据显示，征收“饮料税”后，有效减少了含糖饮料的销售和消费，同时健康的替代饮料的消费有所增加。
各国对含糖饮料的不利政策，对于饮料生产企业来说，当然是个坏消息，这将不利于饮料市场的扩大和业绩增长。他们开始想办法逆转颓势。2015年，《纽约时报》的一系列报道，详细阐述了可口可乐公司通过赞助科学研究和非营利组织，向人们提供“基于科学”的解决肥胖危机的办法：为了保持健康的体重，可以增加运动量，而不用太担心卡路里的增加。他们淡化健康饮食的作用，强调体育活动降低肥胖率的作用。
哈佛大学人类学系教授Susan Greenhalgh在他的调查报告中表示，中国人的健康观念在某种程度上受到了可口可乐公司的宣传的影响。Greenhalgh的报告指出，可口可乐通过非营利组织，在研究基金、学术界、产业界之间构建了复杂的关系，在某种程度上影响了健康科学研究以及相关政策的制定。