我们在看历史剧时，经常会看到皇帝早朝的场面：文武众臣跪下，连声高呼“万岁”“万岁”“万万岁”。所以人们常把“万岁”与皇帝联系起来，认为“万岁”就是皇帝。其实，“万岁”一词的产生与皇帝并没有多大关系。西周时期尚无“万岁”一词，只有“万年无疆”“万寿”的记载，但仅是一种行文款式。
后来，“万岁”这个词出现了，但并非是帝王专用：其一说死期，如刘邦定都关中后说“吾虽都关中，万岁后，吾魂魄犹乐思沛”；其二表欢呼，楚汉争霸时，项羽放回刘邦家眷时，汉军也曾“高呼万岁”。至汉武帝时开始推行“罢黜百家，独尊儒术”，“万岁”才被儒家定于皇帝一人，成皇帝代名词。在人口老龄化非常严重的日本，有地方政府宣布，“不再把70多岁的人称为老人”，以此鼓励年龄较高的民众更加自立和活跃。
日本神奈川县大和市宣称要打造“不称70多岁者为老人的城市”。该市市长认为，在迎来人生100岁时代的超老龄社会中，有必要改变一般将65岁以上视为老龄者的固有观念。希望这一代人能符合其意愿和能力，一直生机勃勃。但这一宣言不会对法律和条例定义的“老年人”年龄产生影响。大和市表示，他们是日本唯一一个提出这种宣言的地方政府。