在人类用钢筋水泥建造的城市森林中，蛇类已然成为稀客，它们或隐匿于城中公园，或徘徊于城市边缘，设法避免与人类正面接触。但在历史上，蛇类曾是人类生活区周边最常见的动物之一，纵观世界各地文明发展史，总能找到它们留下的蛛丝马迹。早在公元前1600多年的殷商时期，我国古代先辈就已在甲骨上刻绘下指代“蛇”的单字，成书于战汉时期的《尔雅》首次对蛇的种类予以文字记述。
不过，除了老百姓口口相传的俗名外，在古书中拥有姓名的种类却寥寥无几。但有一种名为“黄颔蛇”的无毒蛇却屡次出现在各个时期的典籍之中，而这黄颔蛇即是我们今天的主角——黑眉锦蛇（Elaphe taeniura）。
1861年，美国古生物学家爱德华·科普（Edward Cope）根据采自中国浙江省宁波地区的标本描述了黑眉锦蛇。其分布范围东起日本琉球群岛，西至印度东部，北连我国东北华北交界，南抵印尼苏门答腊岛，几乎涵盖东亚、东南亚的大部及部分南亚地区。如此大的地理跨度，不同地区的个体在分子遗传和表观遗传上均已出现分化，目前学界已承认多达9个亚种，不同亚种在体型、头体色斑、舌颜色等都有显著差异。
通常，黑眉锦蛇全长可达2米以上，属游蛇科中体型较大的种类；体色大多以黄色或黄绿色为主，体前段背面具若干“工”字形深色斑，体后端两侧呈黑褐色带纹延伸至尾末，其种本名taeniura即为“有条纹的”之意，因其眼后有一道标志性的眉纹而得名。但是，“黑眉”却不是黑眉锦蛇的独有特征。蛇类中拥有类似贯眼纹的种类不在少数，而且所在的类群的系统关系亲疏远近各不同。
另外，许多哺乳动物在眼周也有类似的深色斑块，例如我们非常熟悉的大熊猫。关于贯眼纹的作用也存在诸多假说，例如隐藏目光、增强个体识别、吸收紫外线保护眼睛等等。但是，蛇类并不依靠视觉进行信息交流，所以上述假说似乎并不适用，仅有学者提出可能与模糊头部轮廓有关，具体作用还有待进一步探究。
从分布范围上看，黑眉锦蛇差不多算得上是中国分布最广的蛇类。
在我国34个省级行政区内，除黑龙江、吉林、山东、甘肃、宁夏、青海、新疆这7个省区未见报道外，其余省区均有分布，称得上是“国产无毒蛇”的代表物种。在北方，很多老百姓视蛇为“保家仙儿”，尤其对黑眉锦蛇这样的大型蛇类更是敬畏有加，不敢伤害。蛇也不惧怕人类，经常造访村舍，砖土结构的围墙是蛇类晒太阳的绝佳场所，人类的生活垃圾引来老鼠，也为蛇类提供了充足的食物来源。
黑眉锦蛇虽然不常出现于水边，但栖于其他诸多环境，在高海拔山区、平原、沿海低地甚至溶洞中均有分布。它们于白天活动，摄食范围十分广泛，啮齿类、鸟类、鸟卵、蛙类均在食谱当中，而生活在溶洞的亚种则主要以蝙蝠为食。在发现猎物后，它们首先会将躯体前段弯曲呈“S”形，随后迅速出击，用身体将猎物像拧麻花似的紧紧缠起，猎物通常会因缠绕引起的循环衰竭或脊髓损伤而亡。
话说，把“黄颔蛇”这一古籍中的名字安在黑眉锦蛇的头上，可还是经历过一段波折的。“黄颔蛇”一名的文字记录最早可追溯至西晋何曾所著的饮食著作《食疏》。到了明代，李时珍在《本草纲目》中将其记述为：“黄颔，黄黑相间，喉下色黄，大者近丈。皆不甚毒、丐儿多养为戏弄，死即食之。” 清末徐珂的《清稗类钞·动物类下》对黄颔蛇外形与习性的描述更为详细，“黄颔蛇，色青绿，长者至六尺余，背有黑线四条。
其行迟缓，无毒，常入人家捕鼠食之。” 可见黄颔蛇应是一种下巴呈黄色，体色黄黑相间或呈青绿色的大型无毒蛇。
但千百年来，凡提及“黄颔”之处，多与药、食相关，持续多年被捕捉、利用加上栖息地丧失，致使黑眉锦蛇野外数量持续下滑。2016年公布的《中国脊椎动物红色名录》中，曾是中国最常见蛇类之一的黑眉锦蛇却被评估为濒危（EN）等级。把最常见的物种逼到濒危，是人类令人羞耻的“成就”，我希望读到这篇文章的各位读者，无论你是与我一样的爱蛇之人，又或是恐蛇一族，能做到不伤害，就是向保护迈出的第一步。