如今去希腊旅游，“看爱琴海”几乎成了很多人的必玩项目，大家都觉得这海美！浪漫！殊不知和这片海有关的故事才更是精彩。受到地理条件限制，古希腊长期没能统一，而是数百上千个谁也不服谁的独立城邦；而把这么多城邦连接成一个文明、并让这些“小国寡民”爆发出蓬勃能量的，就是海洋。
在去年的一款叫做《刺客信条：奥德赛》游戏中，时代背景设定在公元前431年~前404年，雅典阵营（提洛同盟）与斯巴达阵营（伯罗奔尼撒同盟）之间的伯罗奔尼撒战争时期，而那时候的希腊文明圈范围，远远超出了今天希腊的13.1万平方公里国土。在当时，位于今天土耳其西部、意大利南部，甚至北非、埃及和黑海沿岸，都有希腊人的殖民城邦，使希腊文明的影响力遍及大半个地中海，并与其他古老文明进行物产、文化和知识的交流。
相比我们家门口的太平洋，地中海常常被当成“小池塘”，偏居一隅的爱琴海更是微不足道。但地中海毕竟不是波澜不惊的澡盆，这里也有凶险的风浪，尤其在多风雨的冬天。对2000多年前的航海技术来说，地中海完全称得上危险之海。荷马史诗中的“奥德赛”在海上漂流十年才回到家乡的故事，以及如今不时推送的古希腊沉船考古新闻，便是佐证。
说起古希腊航海技术，可能很多人都会想到三层桨战舰。这是希腊文明鼎盛时期的“标准款”战舰，在《刺客信条：奥德赛》中涉及的希腊-波斯战争，以及伯罗奔尼撒战争期间广泛使用。衡量一个城邦的海军实力有多强，看看有多少条三层桨战舰就知道了。不过由于年代久远，尽管三层桨战舰在古希腊的瓶画、浮雕上多有出现，也有一些考古实物出土，但目前对它们的复原还有一定争议。
在伯罗奔尼撒战争时期，一艘雅典海军的三层桨战船共有170名桨手，平均坐在左右两舷，每人一只桨。其中上层桨座62人，中层桨座54人，下层桨座54人。这些桨手根据号令，统一划动三排170只桨。而在战舰甲板之上，只有包括船长、舵手、木匠等在内的16名水手和指挥人员，以及14名步兵——10名重装步兵和4名弓箭手。
在许多人印象里，古希腊战舰的桨手都是奴隶，甚至会被铁链锁在桨座上防止逃跑，十分悲惨。确实，后来中世纪拜占庭、威尼斯、奥斯曼的战舰桨手多以奴隶充当，但古希腊时代可不是这样，桨手基本都是拿军饷的自由公民！当然这些公民桨手一般是下层穷人，买不起武器装备，只好去苦兮兮划船了。在海战中，桨手一般也只管埋头划桨，不参加战斗。
在古希腊时代，海军和今天一样是吞金巨兽。一艘三层桨战舰的建造、装备、人员耗资约12000德拉克马，而1德拉克马相当于当时雅典一名普通劳工的日均报酬。在伯罗奔尼撒战争爆发时，正处于黄金时代的雅典阵营拥有一支400艘三层桨战舰的舰队，规模甚至超过了50年前希波战争时的希腊联军舰队。而斯巴达阵营虽有战无不胜的步兵方阵，可在海上仅有约100艘三层桨战舰，训练、指挥水平也差一些。