在人类历史上，为了选择孩子的性别，夫妇们无所不用其极。18世纪的法国一位化名为Procope-Couteau的解剖学家曾建议求子的夫妇，把丈夫左边的蛋蛋切给他，就可以生个儿子。他还说手术的痛感和拔牙差不多。为下一代的性别感到困惑的不只是普通老百姓，生物学家也为动物新生儿的性别操碎了心。到了20世纪下半叶，有人提出，影响婴儿性别的一大因素，是父母亲的社会经济状况，以及母亲在受孕时的营养条件。
这个理论，就是进化生物学中著名的特里弗斯－威拉德假说（Trivers-Willard hypothesis）。1972年，罗格斯大学的生物学家Robert Trivers和纽约州立大学石溪分校的计算机学家Dan Willard提出了特里弗斯－威拉德假说。
特里弗斯－威拉德假说是这样的，按照进化论，大家生到这个世上来都是为了把基因一代代传下去对吧，那么生男生女就很有讲究了，因为男孩和女孩的生育前景不可同日而语。男孩子可以和很多女孩子交友，而女孩子更喜欢社会地位高的男孩子。所以一旦你的儿子变成了成功人士，那么从进化上来讲他和你就是成功的，因为你们可以播撒更多的种子。但是，如果儿子变成了社会底层的话，他从演化上来说就是失败者了。
Trivers说，这是因为“女性会寻找社会经济地位比自己高的配偶，因此处于社会底层的男性很难找到结婚对象。”换言之，生儿子的话，未来更不确定，子孙满堂或者变成老光棍都不是没可能。但是对于女性来说，生育前景可没有那么波澜起伏，因为女性留下后代的可能性比较稳定，尽管她们留下很多后代的可能性不大。
特里弗斯－威拉德假说：儿子的后代数量波动比较大，女儿则比较稳定，因此在父母社会经济地位高，或者母亲营养充足时，包括人类在内的动物会更可能生儿子。这听起来有点性别歧视，但是Trivers认为这是合理的，因为在抚养后代方面总是女性出力多，她们没有那么多精力抚养大量孩子，所以会对孩子父亲的经济状况挑三拣四。
历史上最多产的女性，是一位生活在1707年-1782年，来自俄国舒亚的农妇Valentina Vassilyeva，她生前养育了69个孩子，被记入了吉尼斯世界纪录。但是和成吉思汗比这简直是九牛一毛。根据维康桑格研究所的研究者在2003年发表在《美国人类遗传学杂志》上的一项重磅研究，成吉思汗在死前留下了数百个后代，现在世界上约有1600万人类是他的子孙。
而成吉思汗@wikipedia而根据清政府的官方记录，死于1582年的明朝后期女真建州左卫领袖觉昌安在清末的子孙达到了8万人之巨。
Trivers认为，在条件合适的情况下，比如父母拥有很高的社会地位，或是食物充足，那么更合理的演化策略就是多生儿子；但是在环境恶劣的情况下，自然选择会偏爱女孩儿，因为女孩的生育前景更加稳定，即使她们在延续基因方面不会获得巨大的成功，她们也能保证生下一些孩子，这样才能“优化生殖结果。”加州大学伯克利分校的人口统计学家Ron Lee赞同这个理论，“（困难时期）选择留男还是留女，生育回报会差很多。
”不久，一些科学家在动物身上就找到了支持性的证据。比如，在马鹿中，地位更高的雌性生下儿子的可能性是60%。在雨季，当食物充沛的时候，美洲野牛就会产下更多雄性后代。马鹿2004年发表在《皇家学会报告B系列》上的一项荟萃研究发现，哺乳动物大都在食物充沛时期多生雄性，在食物匮乏时期多生雌性。后来，科学家们在人类社会中也找到了不少支持特里弗斯－威拉德假说的证据。
从世界范围来看，每100个女孩出生，就有105个男孩出生，男女性别比为105。可是，美国政界领袖或是亿万富翁更可能生下儿子。出生时，男孩子比女孩子多一点点是很有道理的。世界卫生组织指出，在成长的过程中，男性的死亡率高于女性，比如因为事故、暴力、战争而死亡的男性比例高于女性。这么一来，到了一定年龄，男女比例就会持平。而到了七老八十的时候，白发苍苍的人里就大多是女性了。
美国第40任总统乔治·H·W·布什（左）和儿子、第43任总统乔治·W·布什（右）。根据密歇根大学历史学家Laura Betzig和Samantha Weber的统计，第1任美国总统到第20任期间，总统、副总统和内阁成员（如外交部长）共生育了74个儿子，31个女儿（性别比为2.38）；第21任到第40任美国总统期间，这个级别的高官共生育了262个儿子，234个女儿（性别比为1.12）。
2016年发表在Plos One上的一项研究发现，上了福布斯富豪榜的亿万富豪的儿女中，儿子占60%，性别比为1.5，远超普通老百姓。马斯克有6个孩子，全是儿子。反过来，在营养条件差、饥荒、战争等消极环境因素下，人类会生下更多女儿。2008年发表在《皇家学会报告B系列》上的一项研究发现，在受孕期间营养条件更好的英国女性比那些营养匮乏的女性更可能生下儿子。
也有人发现，即使是短期的斋戒也会影响男女出生性别比。哥伦比亚大学的经济学家Douglas Almond分析了斋月（伊斯兰教习俗，日出到日落期间不能吃东西）期间怀上的孩子的性别比，发现斋月期间受孕的孩子更多是女孩。对此，Almond告诉《科学》的记者，“性别比和母体的状态有关，营养是一个大因素。
”另外，Almond通过分析出生在我国三年困难时期（1958-1962年）的生育数据发现，在这段饥荒时期降生的男孩比例比饥荒前低。在1960-1963年期间，男女新生儿性别比下降到104:100，直到1965年才恢复过来。纽约市立大学皇后学院的社会人口统计学家宋时歌也发现了类似的结果。宋时歌调取了1982年国家卫生和计划生育委员会的一项调查。
这项调查对全国15-67岁的女性的生育情况进行了千分之一的抽样，总共得到了31万多份走访数据。他发现饥荒开始的一年后，男女出生性别比急剧下降，这种状况一直持续到饥荒结束后的第二年才反转。这项研究发表在2008年的《皇家学会报告B系列》上。埃默里大学的人口经济学家Cheng Huang认为，“我很确信宋时歌的研究中性别比的变化和饥荒脱不了干系。”许多国家都有饥荒导致男婴占比下降的历史。
Trivers表示，波兰以及葡萄牙在饥荒时期也有过这种现象。加州大学伯克利分校的人口统计学家Tim Bruckner和英国谢菲尔德大学的生物学家Virpi Lummaa分析了1790-1870年间的芬兰的教会记录。他们发现在这80年里有16年特别艰苦，同时出生性别比低于正常值，有一年的男女出生性别比甚至降到了79:100。这项研究发表在2015年的《皇家学会报告B系列》上。
加州大学伯克利分校的公共卫生学院院长Brenda Eskenazi的团队甚至发现，在2001年的911恐怖袭击事件发生后的一段时间里，男女出生性别比降至100:100，低于105:100这个正常水平。看起来特里弗斯－威拉德假说能够在宏观上解释性别比随着环境盛衰的变化，但是从个体的角度看，这件事到底是怎么发生的呢？一些生物学家猜测是，营养不足时，对营养需求更大的男性胎儿很容易流产。
2016年，发表在Plos One上的一项研究指出，在出生时，男孩子平均比女孩子重100克，这是因为男性胚胎在母亲子宫里的时候会尽量“榨取”母亲的资源。听起来男孩子应该比女孩子更强壮才对啊。可是话分两头说，由于男孩子对营养的需求更大，如果母亲在妊娠期间遇到不测，比如饥荒，那么男孩子就更不可能健康发育，更有可能在胚胎时期就挂掉。
澳大利亚塔斯马尼亚大学大学的生物学家Elissa Cameron发现，血糖水平可能和男女出生比有关。当母亲血糖水平低时，男性胎儿更不容易存活。这很合理，因为对于哺乳动物来说，过量的葡萄糖更有利于雄性胚泡的发育。宋时歌总结道，“从演化的角度看，盛时养儿，衰时养女。”但要注意的是，特里弗斯－威拉德假说并不是为那些不惜付出巨大代价求子的夫妇找借口，更不是包生儿子的偏方。
毕竟，根据进化论，优势总会倒向数量更少的那个性别，“物以稀为贵”，因此最终性别比还是要回归1:1的大流。