《自然-通讯》本周发表的一篇论文Paternal grandfather’s access to food predicts all-cause and cancer mortality in grandsons指出，祖父辈在青春期前的缓慢生长期（9-12岁）的粮食获取与他们孙子的死亡风险有关，但对孙女没有影响。
这项针对三代人的大型队列研究是对之前的研究工作的扩展，并支持一种假说——这种假说认为一代人的环境暴露可能会影响后代健康。不过，研究并未确定这一关系的潜在机制。
瑞典斯德哥尔摩大学的Denny Vågerö及同事收集了瑞典乌普萨拉出生队列多代研究（Uppsala Birth Cohort Multigeneration Study）所开展地区的1874-1910年的粮食收成信息，用来估算祖辈（9039人）在其缓慢生长期获取食物的难度。
通过对比他们孙代（11561人）在1961-2015年的死亡率数据，作者发现祖父们在粮食收成异常好的年份里进入缓慢生长期，与孙子的全因死亡风险以及患癌死亡风险较高有关。不过，孙女身上并未发现这一关联。虽然这些结果支持表观遗传跨代继承的概念，即环境暴露因素在生殖细胞中通过表观修饰跨代遗传的现象，但这些结果只能作为这一假说的间接证据。
需要进一步的研究证明这些因素对生殖细胞的表观遗传标记具有直接作用，且这类标记的传递超过三代人，才能在祖父的粮食获取与他们的孙子的死亡风险之间建立直接因果关系。