美国东部时间1月1日0时33分，“新视野”号从约66亿公里外的宇宙中传回了位于太阳系边缘的小行星“天涯海角”的照片。在这场迄今为止距离最远的宇宙探测行动中，数据需要6小时左右的时间才能传回地球。
“新视野”号是美国航空航天局于2006年1月19日发射的一个星际空间探测器，它净重400千克，长宽高分别为2.2米、2.1米和2.7米。一台内置的放射性同位素温差发电机为“新视野”号的旅行提供电能。
“新视野”号先后“拜访”了木星和冥王星，此次飞掠的小行星“天涯海角”是它的第三站，在此之后它将继续向太阳系之外飞行。
“天涯海角”是一颗位于太阳系边缘柯伊伯带的岩石天体，学名为(486058) 2014 MU69，它距离地球约66亿公里，距离冥王星也有约16亿公里。NASA曾为这一遥远天体发起征名活动，收到了来自世界各地约34000个名字，最终决定采用“Ultima Thule”。“Thule”在古希腊神话中意思是“已知疆域之外的极北之地”，因此国内将此名意译为“天涯海角”。
此次“新视野”号拍摄的照片显示，“天涯海角”的外观约为哑铃型；随着数据不断传来，这颗遥远天体的形状变得更为清晰：它看上去像一个暗红色的雪人。
此次飞掠并拍摄到“天涯海角”的照片并非易事，实际上，“新视野”号是在3500公里外、以每小时52000公里的速度快速掠过“天涯海角”。
此次任务不仅在人造飞行器的探测距离上创造了历史，并且能提供丰富的科研价值。天文学家认为，形成“天涯海角”的星际尘埃云与形成原始太阳、地球和其他行星的尘埃相同，因此研究该天体及其所处的岩石带对于揭示太阳系在40亿年前的形成过程具有重要的意义。
“新视野号”任务团队经分析认为，“天涯海角”可能是在太阳系早期形成的，它最初是在旋转的碎片云中形成的两个独立天体。最终这种旋转将岩石的两个裂片聚集在一起，而云团中的其他碎片则向外喷射。
“新视野”号是美国“新边疆”太空计划的重要组成部分。“新边疆”太空计划由NASA执行，旨在对太阳系内的若干星体进行探测，该计划得名于美国总统肯尼迪在1960年的竞选口号“今天我们站在新边疆的边缘”。
在此次飞掠行动成功后，NASA局长Jim Bridenstine向参与此次任务的NASA小组、约翰·霍普金斯大学应用物理实验室以及西南研究中心表示祝贺。这次任务表明了“什么是真正的太空探索领导权”，他说。