在地球上，有这样一处地方：那里有村庄、有街道、有学校、也有游乐场，却唯独看不到亲手建造它们的人类。这大概是地球上人口密度最小的现代建筑区之一，因为三十二年前，在这片看似寂静的土地上，曾上演过人类迄今为止最为惨烈的一次核泄漏事故——这里就是令人闻风丧胆的切尔诺贝利禁区。1986年以前的市政厅，目前是隔离区辐射控制中心。
切尔诺贝利（Chernobyl），是乌克兰与白俄罗斯交界以南的一座小镇。上世纪七八十年代，苏联在那里建造了一座由四个反应堆组成的核电站。1986年4月26日凌晨，由于技术员操作失误，再加上反应堆本身在设计上存在着缺陷，四号反应堆发生了两次大爆炸，致使反应堆损毁，大量的放射性物质逃逸而出，引发了骇人听闻的切尔诺贝利核泄漏事故。
事故过后，核区附近将近12万居民被疏散。苏联政府陆续召集了数十万的“清理人”，前仆后继，匆匆将损坏的反应堆用混凝土石棺封印起来，希望可以借此控制残余的核辐射。一时间，切尔诺贝利一带——包括乌克兰和白俄罗斯的共计4750平方千米的土地，沦为人类禁区。
核泄漏发生之后，受到影响不仅仅是人类，各种生物也未能幸免。家畜随着人类一道撤出了禁区，但仍有一部分受到了强烈的辐射影响。事故发生早期最严重的辐射来自半衰期为八天的碘-131——人和动物会从空气中吸入碘-131，并富集在甲状腺处，导致甲状腺组织很快出现癌变，最终致死。
核泄漏发生之后，在强烈的辐射作用下，野生动物的生存状况的确很快遭受了毁灭性的重挫。至今，时光已经静静流淌了三十余年。三十年，正是主要的放射性物质铯-137的半衰期。那么，生活在切尔诺贝利禁区的野生动物，销声匿迹了吗？禁区，会最终沦为毫无生命迹象的不毛之地吗？为此，有不少科学家深入禁区，展开了详尽的调查。
灾难过去了三十余年，尽管某些动物个体的健康状况依旧不容乐观，比如活动范围相对广阔的鸟类，受辐射的影响仍在持续发生，近几年白化病、肿瘤、白内障和雄性不育等病变依旧频现，但切尔诺贝利禁区最终没有像人们之前想象的那样，成为被死神接管的地狱。
如今，在这片缺少了人类活动——没有农耕、伐木和狩猎的土地上，野生动物日趋繁盛，是否向人们道出了一个令人难堪的现状：难道在今天，只有“人类禁区”，才更有可能成为真正的“动物天堂”吗？