在一个喜欢狗的家里长大，我从小就看着家人对狗赞不绝口。有一天，我突然发现，家人夸狗聪明的次数比夸我还多。以至于，当时年幼敏感的我不禁就想，我是不是没有狗聪明？最近，终于有研究让我松了口气：狗，其实没有我们想的那么聪明。一篇发表于《学习与行为》（Learning & Behavior）期刊的研究发现，和其他肉食动物、家养动物、以及群体狩猎动物相比，狗的认知能力相当一般。
“目前还没有案例可以说明狗的认知能力超群，”论文的作者说道。
在认知研究领域，狗一直都是出色的研究对象。因为狗的普遍性、以及悠久的驯化历史，我们得以使用大量的数量、较简单的方法、较低的成本、更容易的互动……对狗的认知进行大量的研究。然而，把狗和其他动物作比较的研究却少得多。为了评估狗的认知能力，研究人员认为应该对它们进行综合考虑。于是，他们将狗和其他食肉动物、群体狩猎动物、以及家养动物进行了比较。
而比较的领域也相当广泛，如联想学习、感官认知（嗅觉、味觉、视觉、听觉等等）、空间认知、社会认知等等。
研究人员分析了超过300份的研究资料，在将狗与其他动物进行了比较之后，他们总结道：狗的认知能力并不出众。关于联想学习，研究人员并没有找到任何证据证明这一能力仅限于狗；狗能在狭小空间里进行空间导航，然而，对照组的其他动物也会；在感官认知方面，我们都知道狗的鼻子很灵敏，但是，其他食肉动物、家养动物的鼻子也毫不逊色。其中，猪的嗅觉可能比狗还强；而马能通过粪便的气味辨认自己的同类。
可能会让爱狗人士更加失望的是，在感知、使用人类发出的交流信号方面，狗的表现也相对一般。根据驯化假说，经过驯化的狗对人类给出的提示非常敏感，尤其是面对手势信号的时候。然而，研究人员发现，其他动物也会这一技能，而最会看人类手势的，其实是宽吻海豚和灰海豹。
“我们当然不是在说狗好笨呀，” 论文的作者莱亚（Stephen E. G. Lea）说道。在一个比较的语境下，狗的技能水平和其他动物的不相上下。“我们的重点更多的是想表示，我们还没有意识到很多动物其实都非常聪明。”
关于上述研究的报道一出，推特上的知名萌宠博主WeRateDogs立刻转发表态“撤回”，其他爱狗人士也纷纷表示：我不听、我不信……那为什么在我们眼里，狗狗会辣么聪明呢？
这一方面是因为缺乏合适的对比。拿狗来研究实在是太容易了，因为它们真的非常配合。“人类的环境就是狗的自然环境，但是对于大多数动物而言可不是这样，”达弗纳·布什宝（Daphna Buchsbaum），多伦多大学犬科认知实验室的首席研究员说道。
其实，“每个物种都有自己独特的智慧，”论文的作者莱亚说。但由于动物们被研究的程度和容易度都不一样，导致我们过去只看到了狗的聪明，却忽略了很多其他动物。
除了科学家们的研究，我们在从小到大的生活环境里，也都没少听说过身边人对狗的各种称赞；而在偶尔和狗的接触中，我们自己可能也会有感而发——狗狗真聪明。狗会和你深情对视、进行互动；在你不开心的时候，它会安静地趴在你身边；经过训练的狗，可以明白你发出的多项指令。而且，狗能胜任盲人的第二双眼睛，通过稳定而良好的定向行走能力，导盲犬能够给盲人的生活带去巨大的帮助。
电视节目里的狗也是各种神奇，比如记住上千种玩具的名字……
上述这些所见所闻当然会影响我们的判断，但其实，我们容易高估狗的认知能力，还和我们自己有关。当人们被要求对自己的某些特质（如：智力）进行评价时，人们倾向于打出高于平均值的分数。而这一想法会进一步延伸，认为自己家的孩子更优秀、自己养的狗也更聪明。这一心理倾向被称为乌比冈湖效应（Lake Wobegon effect）。
早前曾有一个调查，问狗主人是否愿意接受一百万美元的价格卖掉自己的爱犬，结果56%的人居然说不卖！一个发表于《基础与应用社会心理学》（Basic and Applied Social Psychology）期刊的研究解释说，这可能是因为主人眼里出西施，他们把狗看得太好了。
虽不是最聪明的，但还是条好狗。但是！其他动物再聪明又怎样，它们会一辈子陪在我们身边吗？不会吧？那不就得了！
作为第一种被人类驯化的动物，狗已经陪着人类共同生活了几千年，我们的友谊可谓地久天长。而且，狗给予的陪伴可能还会给你带去意想不到的好处。研究发现，狗的陪伴对你的心血管健康有利。狗主人患心脏病、死于心血管疾病的风险都更低一些。而养狗的好处在单身人士身上则会更加明显。科学家认为可能的解释有两种：一是狗的陪伴减少了孤立和抑郁所带来的社会心理压力；二是遛狗能够增加运动量。
狗会用一辈子的时间来研究你，试图分析你在干嘛、你在说什么，试图成为你生活的一部分。人类能够拥有如此忠诚的朋友，实属难得，哪怕有研究说狗是真笨，那又怎样。