当在大家还沉浸在圣诞元旦带来的节庆气息中的时候，2018年12月25日，中国国家海关总署公布了一则重要信息：江门、南宁警方联合破获了一起重大野生动物制品走私案。犯罪分子集团将444.3千克加利福尼亚湾石首鱼干鱼鳔从墨西哥非法走私到我国，16名涉案人员被抓，案值约1.82亿人民币。
加利福尼亚湾石首鱼常被简称加州湾石首鱼，正式中文名应该是麦氏托头石首鱼，学名Totoaba macdonaldi。这种鱼隶属于鲈形目石首鱼科托头石首鱼属，是托头石首鱼属中唯一的一种。它是体型最大的两种石首鱼之一，最大个体体长达2米，体重可达100千克。
作为一条海鱼，加利福尼亚湾石首鱼竟是墨西哥的特有种，这显然拜它们崎岖的分布范围所赐。它们只分布在加利福尼亚湾，并且主要集中在该湾的中部和北部海域。加利福尼亚湾石首鱼的寿命较长，可达30年，第一次性成熟的年龄为6～7岁，前提是它们的体长达到了1.2～1.3米。
在繁殖季，加州湾石首鱼会用强壮厚实的鱼鳔发出打鼓般浑厚的响声来进行“调情”——他们的交配产卵会伴随着鳔的响声进行和完成。交配完成之后，它们会向南索饵洄游，秋天抵达瓜伊马斯和富埃尔特河河口附近，再然后重新掉头向北，完成一个循环。
加利福尼亚湾是墨西哥重要的渔业捕捞海域之一，有着丰富的鱼类和虾类资源。海域内底拖网和流刺网作业相当密集，这两种网具也是捕捞加利福尼亚湾石首鱼的主要渔具。加州湾石首鱼是一种常规的食用鱼类，对它们的捕捞一直存在，本来也没有什么特别的，直到一百年前人类看上了它们厚实的鳔……
中中国食用鱼鳔的历史可以追溯到2000年前的汉武帝时期；唐代，干制鱼鳔在江苏地区开始成为进贡朝廷的贡品；到了清代，干鱼鳔被列为“海八珍”之一。市面上，干制的鱼鳔被称为花胶、鱼肚、鱼白、鱼泡或干鱼鳔，传统上一般都会用石首鱼，如大黄鱼、褐毛鱨和黄唇鱼等的鱼鳔制备。
可观的利润引发了加利福尼亚湾石首鱼的大规模捕捞，从上世界30年代中期开始，加利福尼亚湾石首鱼的捕捞量逐年剧增，但在1942年达到了历史顶峰之后便一蹶不振，再也没能达到当年的高度。上世纪50年代初，墨西哥颁布法令，为加利福尼亚湾上游的所有海洋生物设立避难所，但这项法令并没有让针对加利福尼亚湾石首鱼的大规模捕捞得到遏制。
2018年5月的第4次加利福尼亚湾石首鱼人工增殖放流。图片：cunadelmar.com
加利福尼亚湾的拖虾产业非常发达，由于底拖网作业过程中对渔获物是没有任何选择的，网口拖过的海域基本都会被收入囊中，大量的加利福尼亚湾石首鱼幼鱼被误捕。另外，在科罗拉多河上建设的水坝已大大改变了河口三角洲的水流状况和盐度，原本的急流、咸淡水变成了几乎是完全的咸死水。这样的变化自然会导致饵料减少，这对需要在河口度过第一年关键期的幼鱼非常不利。
从上世纪80年代开始，对加利福尼亚湾石首鱼捕捞的数据就再无官方的记录，但是对加利福尼亚湾石首鱼的非法捕捞和贸易一直都存在。当地政府的不作为和腐败让非法捕捞“悄无声息”。更多航线和快递业务的开通，让加利福尼亚湾石首鱼干鱼鳔在全球的非法转运和贸易变得更加便利，干鳔混杂在其他物品中，通过“人肉转运”或者快递，经过美国、德国、西班牙、日本或中美洲国家非法转运到大陆、香港或其他亚洲国家。