考古界近期掀起了一股对古代儿童的考古热，相关细节显示，几千年前的儿童曾参与了技术性的工作，有时是非常辛苦的工作。青铜时代的儿童在现今位于奥地利的盐矿中辛苦工作。他们的工作包括采盐和制砖。有的儿童从6岁起就开始学习粘土容器的制作。今年9月，在巴塞罗纳召开的欧洲考古学家协会（EAA）大会上，研究人员公布了若干项此类考古发现。
虽然能够详细展现古代儿童打工情况的人工制品和骨骼残骸仍然相对较少，但本次会议的主办方之一——位于法国的“欧洲和非洲地中海史前实验室-UMR 7269”的考古学家Mélie Le Roy对此表示，学者对这一主题的兴趣越来越浓。她说：“今后几年，我们会发现更多证明儿童很早就参与了社会经济活动的证据。”研究人员直到最近才注意到考古记录中有关儿童的记载。
上世纪九十年代，更多的考古学家开始研究女性在古代社会中的作用。从那以后，一些科学家也关注起其他被忽略的群体，包括儿童。近期的考古工作发现，部分史前儿童曾在矿井等艰苦的环境中辛勤劳作。维也纳自然历史博物馆的考古学家Hans Reschreiter表示，研究人员在奥地利哈尔施塔特镇的古代盐矿中，发掘出了一个可以追溯到公元前1000年-公元前1300年的儿童尺寸的皮帽，以及一些很小的挖掘铲。
这意味着儿童在这些盐矿中工作的时间至少比科学家之前认为的早两个世纪。为了进一步确认他们的发现，Reschreiter及同事计划对盐矿在青铜时代留下的大量人类排泄物进行性激素检测，而年幼儿童的排泄物中通常不存在性激素。不过，古代儿童的工作并非总是如此艰苦繁重。Le Roy在分析法国史前墓地中发掘的一堆骨骼残骸时，发现了三颗乳牙，乳牙上有圆柱形凹槽。
Le Roy说，只有当牙齿反复用力地去拉扯或软化动物肌腱或植物材料时，才会留下这种凹槽。她表示，这些材料很有可能曾被用来编织或制作篮子。这些牙齿分别属于两位年龄在1岁到9岁的儿童。牙齿可追溯至公元前2100年-公元前3500年，是古代儿童参与技术劳动的最古老证据之一。Le Roy打算对同一时期的30多处法国埋葬点展开人类遗骸考察工作，预计届时能发现更多证明年幼儿童参与劳作的证据。
为了获得古代童工的相关信息，其他研究人员把目光转向了人工制品，而不是骨骼。多伦多大学的考古学家Steven Dorland对一座史前村庄（今为加拿大南部）出土的陶瓷残碎片进行了考证，在这些15世纪的碎片上发现了很小的指甲印，从印痕大小判断，当时至多6岁的儿童已经在参与粘土容器的制作。
在一些当代乡村中，只有品质达标的容器才能入窑烧制，但在Dorland所考察的地点，儿童捏制的一些奇怪的形状也被烧制成器。他说：“这表明当时社会的儿童已经具有一定的社会价值。”虽然书面记录的出现让这些儿童劳动力有据可考，但考古证据对古代儿童扮演的角色增添了更加有力的注释。立陶宛城堡中发现的砖块和屋瓦上仍清晰留有年幼制作者的指纹。
立陶宛大公宫殿国家博物馆的考古学家Povilas Blaževičius在EAA大会的演讲中指出，针对指纹脊线的分析发现，超过10%的出土建筑材料都是由年龄在8-13岁的儿童制作完成的。Blaževičius称，立陶宛缺乏记录古代儿童参与劳作的书面资料。因此，这些真实的印记成了证明这些儿童在几百年前曾有过贡献的唯一证据。
“如果我们发现陶器内部有儿童的指纹，我们可以肯定地说是这个陶器是由儿童捏制而成的，”他表示，“作为一名考古学家，这是研究古代社会儿童的另一种方式。”