你是否也曾对此觉得奇怪，你和朋友明明一起经历了同一件事，却对发生的事情有着很不相同的记忆？为什么人们对同一件事的记忆会如此不同呢？我们都知道记忆是不完美的，在多数情况下，记忆差异或许无足轻重。但有的时候，它们能导致严重的后果，比如在两个人都目睹了一场犯罪的情况下。那么什么样的因素导会致记忆上的差异？而我们又应该相信谁?
记忆有三个重要的方面：编码、存储和检索。编码是我们将信息输入大脑的方式；存储是我们长期保存信息的方式；检索是我们从大脑中获取信息的方式。这几种方式上的因人而异或许可以解释为什么不同的人会有不同的记忆。
记忆的编码始于感知，它是对从环境中获取的感官信息的组织和解释。感官信息的显著性很重要，但感知并不仅仅依赖于显著性。相反，过去已经经历的和预计在未来可能经历的会强烈地影响我们的感知。
这些效果被称为自上而下的过程，对我们是否成功编码记忆有很大的影响。注意力是这种自上而下的过程中的最重要的过程之一——我们有选择地关注世界上的某些事物，忽略其他事物。虽然有些视觉内容可以在付诸很少注意甚至不费吹灰之力的情况下就被感知或编码到记忆中，但集中注意力对于感知和记忆是非常有益的。对一件事情在注意力上的差异会影响他们的记忆。例如，你对某支球队的偏爱会使你的注意力和记忆力产生偏差。
一项针对足球的研究就发现，球迷们更倾向于记住由对手挑起、而非自己球队挑起的粗暴比赛。
年龄也是造成记忆差别的原因之一，因为随着年龄的增长，我们对记忆的情境进行编码的能力也会随之减弱。在记忆中，情境是记忆的一个重要特征。研究表明，与单独关注一个事物相比，如果我们能同时关注事物本身以及它所处的情境，就能更好的记住它。例如，如果我们能同时注意钥匙和钥匙是如何被放在房间里的，就能比单独关注钥匙本身更好地对钥匙的位置进行编码。
一开始，记忆会被编码成短期记忆而被临时性的存储。
短期记忆会迅速衰退，而且一次能存储的信息量只有三四比特。但是我们可以将更大的信息分成可管理的块，以适应我们的记忆。以一组不容易被记住的字母顺序为例：C, I, A, A, B, C, F, B, I 它可以被分成容易记忆的段：CIA, ABC, FBI。短期记忆中的信息是以一种高度易访问的状态保存的，因此我们可以将一些特性绑定在一起。
例如言语上的复述这一类的技巧就可以让我们将短期记忆巩固为长期记忆。长期记忆具有巨大的容量。根据上世纪70年代的一项研究标明，人类至少能记住1万张图片。
如何巩固记忆会导致人与人之间的记忆差别。许多研究都探讨了如何才能改善记忆的巩固。睡眠就是一个众所周知的例子。一项研究发现，长期记忆也可以通过在学习之后立即服用咖啡因来增强。研究中使用的是咖啡因片，以此来对剂量进行严格的把控，这项研究是建立在越来越多的证据表明，适量的饮用咖啡有益的基础上进行的。
找回情景记忆（我们的事件记忆）是一个复杂的过程，因为我们必须将物体、地点和人组合成一个有意义的事件。
“舌尖现象”（例如话到嘴边却想不起来的现象）就是记忆检索的复杂性的一个例证。舌尖现象是一种常见的令人沮丧的体验，它指的是我们无法立刻检索到储存在长期记忆的某样东西。脑成像技术的出现意味着我们已经能识别出许多对记忆检索很重要的大脑区域，但记忆检索的运作全貌至今为止仍是一个谜题。记忆检索因人而异的原因有很多。健康就是一个会影响找回记忆的能力的因素。例如，当我们头痛或处于压力之下时，记忆检索就会受损。
检索也受外部世界的影响，例如提问时的措辞也能改变我们调出记忆的方式。一项研究要求受试者观看车祸录像，然后让他们判断汽车的行驶速度。如果在提问时用到汽车“相撞”或“撞毁”这些词时，人们对汽车速度的判断比在问题中用到“挨到”和“碰到”这样的词的情况更快。
记忆检索也会受到在场的其他人的影响。
当一群人一起工作时，他们往往会经历协同抑制，这是一种整体上的记忆缺陷（相较于同一组人在各自工作的情况下，对记忆进行描述后，得到的汇总记忆而言）。协同抑制之类等效应凸显了记忆差异产生的原因，也突出了目击者证词存在问题的原因。值得庆幸的是，智能手机的普及导致了许多创新应用程序的发展，这些特别设计的应用程序旨在帮助目击者和受害者存储和保护他们的记忆。
诸如此类的技术，还有记忆的编码、存储和检索方面的知识，可以帮助我们确定当记忆发生差异时，我们应该相信谁。