懒洋洋地晒太阳是人生中最大乐事之一，但令人遗憾的是，这种消遣方式是有代价的：皮肤会被晒伤。然而，我们为什么很少见到被晒伤的动物？太阳亘古以来一直存在，因此，太阳对动物构成一种非常大的选择压力，这产生了很多对抗机制。其中一些机制很明显：很多动物的毛发、毛皮、软毛、羽毛和鳞片在阳光与皮肤间构筑了一道屏障。天然无毛无鳞的动物必须求助于其他自保手段。
大象和犀牛不仅皮肤较厚，而且在身上涂上一层尘土或泥巴，形成一种初级防晒霜。
在极端条件下，大多数动物会躲到阴凉处或藏身洞穴中。一些动物更胜一筹，它们的细胞能生成一种独特的防晒物质。鱼类、鸟类、爬行动物和两栖动物的一些遗传特征使它们能够产生一种能抵御阳光中紫外线的化合物。
不能产生这种化合物的哺乳动物也不甘示弱，形成了属于自己的复杂保护机制。河马的毛孔能分泌一种像血液一样的猩红色液体，这种液体中的橙红色化合物能保护河马不受紫外线伤害。其他动物则重点保护身上最脆弱的部分。例如，长颈鹿的舌头上有较多具有保护作用的黑色素，因为它们要不停地进食树上的嫩叶，所以它们的舌头在大部分时间里暴露在阳光下。