塑料自从发明以来就充斥人类生活每个角落，它们被当做垃圾处理后会分解成微小的“塑料颗粒”。无论是深海还是高山都能检测到这些颗粒存在。最新研究告诉我们，这些颗粒还存在我们的便便中。
此时此刻，地球上正有大量塑料垃圾被源源不断地倾倒在海洋中，每年总量约有800万吨。这些塑料一旦落入水中，除非被冲上岸，不然最终都会被分解成碎片。其中最小的碎片宽度小于5毫米，我们称之为“微塑料”（microplastics）。
微塑料的归宿有很多：有的漂浮在阿拉斯加州大小的塑料碎片环流中，在太平洋中打转；有的则沉入水中，根据密度不同分布在不同的深度区间，遍布在全球海水中；还有一些被鱼和贝类等海洋生物摄入，进而被其它动物（如鸟类和人类）间接摄取。
从生态学角度看，这一切简直是一团糟。尤其是最后一个环节——食物网的微塑料渗透甚至还引发了胃肠病学家的担忧。如果微塑料侵入了我们吃的食物，那么它们也可能侵入我们的胃和肠道。
2018年10月22日，在维也纳举行的欧洲胃肠病学会议上，研究人员宣布他们在全球一小部分受试者的每份粪便样本中都检测到了微塑料成分。维也纳医科大学胃肠病学家Philipp Schwable说：“日常生活中，塑料无处不在，人们有很多途径接触到塑料。”他领导了这项研究，然而却并没有料到在他的研究中，每份粪便样本的塑料检测都呈阳性。
参与这项实验的志愿者来自八个国家，包括：奥地利、意大利、芬兰、日本、荷兰、波兰、俄罗斯和英国。每位志愿者都在捐赠粪便前一周记录饮食日记。他们把粪便放在玻璃瓶内，用生物危险品袋包装，然后用标有“B类生物物质”的纸板箱寄到奥地利环境署进行分析。
接着，医生与分析化学家的通力合作。他们使用一种名为“傅立叶变换红外微光谱”的方法检测粪便中的微塑料成分。每位被试者大便样本中的塑料成分都呈现阳性。涉及的塑料有：聚乙烯（塑料袋的主要成分）、聚丙烯（塑料瓶盖的主要成分）、聚氯乙烯（即PVC，塑料管的主要成分）等。
事实上，在研究人员测试的十种塑料中，有九种都在人体中被检测到。研究人员发现约113克的粪便中就含有20颗塑料微粒。该项研究结果催生出许多问题，其中最主要的是：微塑料是如何进入大便的？它对人体是否有害？
饮食日记表明，在所有志愿者（都不是素食主义者）中，有六人在采集样品前一周食用过鱼类。所有被试者都食用过塑料包装的食品，并使用过塑料瓶喝水。他们粪便中的微塑料究竟是来自海鲜、塑料包装还是其他东西（所有食物中都含有微塑料，不管是啤酒还是食盐）尚不明确。
Schwable表示，“现在我们知道粪便中存在微塑料，我们也知道如何检测它。我们的目标是进行更大规模的研究，包括招募更多被试者。”
要注意，这项微塑料分析并不能检测宽度小于20微米的颗粒。换言之，我们并不知道这些人的便便里有多少更细小的塑料颗粒。同理，我们也很难说微塑料对人体到底有多大危害，因为我们从未做过人体微塑料毒性研究。
动物研究表明，微塑料可以渗入生物的血液、淋巴系统和肝脏，聚集于动物的内脏中，对器官、肠道和激素调节产生潜在的有害影响。这项研究清楚地表明，微塑料已经渗入全世界海洋，并已然侵入许多生物体，其中就包括食物链顶端的我们。