每当你去菜市场买菜的时候，是不是总会遇到菜太多，不知道哪个菜叫什么名字的情况呢？不仅仅是你会在菜市场里遇到麻烦，连专业的植物学家也会。不过他们的麻烦是知道的菜的名字太多，不知道用哪一个和菜贩子进行交流。我们平时在菜市场上能看到的蔬菜中，约有50%~67%的蔬菜都属于一个属——芸薹[tái]属，它可以说是当之无愧的菜市场的统治者了。芸薹属的植物又分为白菜型、甘蓝型和芥菜型三大类，它们也各有各的特点。
在芸薹属蔬菜里，我们最熟悉的蔬菜应该是白菜型了。白菜型的蔬菜没有刺激性的气味，叶片浅绿色，花鲜黄色，吃起来口味也较为清淡，你会把上面这个蔬菜叫做什么呢？小白菜、上海青还是油菜？它可能是我们平常生活中能遇到的名字最多的蔬菜之一了，然而它的中文正式名却是青菜。很尴尬了有没有，难道不是所有绿叶蔬菜都叫青菜吗？
既然说到了“小白菜”这个名称，那“小白菜”指的又是谁呢？在大多数情况下，“小白菜”这个名称都是一个统称，所有的“白菜”在小的时候都能被叫做“小白菜”。通常我们吃的小白菜是来自于这样一个臃肿的白菜。白菜外围的叶片挡住了阳光，使得内部的叶片缺乏光照，叶绿素合成量减少，这是内部叶片看起来是黄白色的原因。同时内部叶片也缺少纤维素的合成，这是白菜内部“菜心”好吃爽口的原因。
芸薹属这个名字里，薹字的意思是植物抽出的用于开花的茎。白菜型的蔬菜中也有两种是专门用于吃薹的，它们是富含花青素的紫菜薹和广东人爱吃的菜心。下面这个蔬菜又叫做什么呢？叫它萝卜肯定没错了吧！然而它并不是萝卜，它是一种根用的白菜，叫做芜菁[wú jīng]。它和萝卜最大的区别在于萝卜的含水量较多，吃起来是脆口的；而芜菁的口感则是像土豆一样是绵软的。
在北方地区很少能见到芜菁的身影，因为它适合在高寒地区进行栽培，在藏区既把它当做蔬菜也把它当做饲料。
芸薹属蔬菜的第二个类型是甘蓝型。甘蓝型的蔬菜有较轻的刺激性气味，叶片蓝绿色而有白霜，口味比较浓郁，花黄白色。甘蓝型蔬菜的祖先是野甘蓝，看起来就是一种开小黄花的野草。野甘蓝分布在地中海沿岸，所以甘蓝型的蔬菜基本上都是在欧洲培育而成的。甘蓝型的蔬菜充分体现了芸薹属蔬菜的易变性，基本上人类想吃哪个部位，就能培育出相应的蔬菜。
芸薹属蔬菜的最后一个类型是芥菜型。芥菜型的蔬菜一般不能直接食用，因为它们通常有着强烈的刺激性气味，吃起来要么太苦要么太辣，一般都经过腌制之后食用。芥菜的种子可以收集起来榨油，但在中国，芥菜种子的主要作用是磨碎之后用作芥末。芥菜的种子有着微辣的口感，这也是真·芥末的由来。我们现在更为常见的芥末通常是由山葵等植物做成。