爱因斯坦、哥斯拉、绿巨人都成了星座!科学家可以这么任性?

作者: 学步天文

来源: 果壳少年

发布日期: 2018-10-28

NASA的费米望远镜科学家为了庆祝望远镜的10周岁生日,创造了一系列以流行文化人物和物体命名的“星座”,如哥斯拉座、绿巨人座和爱因斯坦座等。这些星座是通过费米望远镜观测到的伽马射线源绘制的,这些射线源是肉眼不可见的。这种做法并未改变传统的88个星座体系,而是为高能射线源提供了一种新颖的命名方式。

星座大概是天文里最受关注的内容了,满天的星星激发了人们无尽的幻想。有一群人为了给自己心仪的对象庆祝生日,居然搞出了一堆新的星座!

而且这些星座名字还挺“奇葩”——哥斯拉座、小王子座、绿巨人座、爱因斯坦座、薛定谔的猫座、雷神的锤子座……别紧张,弄出新星座的是NASA(美国宇航局)的费米望远镜(费米伽玛射线空间)科学家们,他们为了给费米望远镜庆祝10周岁生日,把费米望远镜绘制的全天高能射线源星图里画上了星座。你会不会有这样的担忧,自己原本的星座是否会因此而发生改变。难道科学家给星座起名字如此随便?这个费米望远镜又是何方神圣?

几千年前,老祖宗们的夜晚里没有万家灯火,仰望星空就成了他们夜晚不多的娱乐活动之一。看着看着,天上的星星就被他们脑补出各式各样的形状,有的是神话人物,有的则是生活中的锅碗瓢盆。随着航海和天文学发展,人们发现星星可以确定方向和时节,这时候星座就不只是用来讲故事,而成了确定星星位置的工具。随着文明的交流,各个地区形成了比较统一的星座系统。不过,这时的星座范围还很模糊。

随着观测水平的进步,更多的星星被发现,很多暗星的归属却纠缠不清,还总有人想在星座的空隙里塞进几个自己命名星座。这种混乱的情况非常不方便。所以,天文学家们决定将天上的星座统一下来。直到1930年,整个天空被分为88个区域,星座才有了确定的边界,天上每颗肉眼可见的星星都有了自己的归宿。这个星座体系沿用至今,一直没有大的改动。

但是,费米望远镜的科学家们钻了一个空子:先前规定的星座都是肉眼能看到的星星,而费米望远镜画出来的是肉眼看不到的星星地图,这样就可以随便起名字了吧!那费米望远镜到底是做什么的呢?为什么能发现肉眼看不到的星星呢?冷战时期,美国和苏联为了监视对方有没有偷偷进行核武器试验,发射了伽马射线探测卫星盯着对方。

20世纪60年代,美苏两国的卫星都发现了一个很强的伽马射线信号,然而这个信号不是来自对方国家,而是来自宇宙深处。这让天文学家意识到,宇宙中并不是安静祥和的,有很多“超级怪兽”在向外发出强烈的高能射线,而我们对它们一无所知。这些超级怪兽有可能是在吞噬着星系的巨大黑洞,也可能是一颗正在走向灭亡的年老恒星,释放出的能量有时可以穿过半个宇宙传到地球上来。费米望远镜的主要任务,就是寻找并了解这些超级怪兽。

费米望远镜在巡天模式下,每3个小时就可以将整个天空看一遍。在10年的观测中,一共发现了将近3000伽马射线源,是之前人们所知道的数十倍。把这些伽马射线源都画在天空相应的位置上,就成了费米望远镜眼里的“漫天繁星”。当然,这些“星星”之前没人给他们划分星座,所以这个“重任”就落在了费米望远镜组的科学家身上。

这些“另类”星座名字有费米望远镜自己、雷神的锤子、爱因斯坦、绿巨人、哥斯拉,还有埃菲尔铁塔和富士山等等。这个星座划分会不会再引发争吵和混乱呢?目前能看到这些星星的也只有费米望远镜,所这帮科学家自己想怎么玩就怎么玩,总的来说就是一个原则:自己愿意怎么起就这么起。

况且,NASA科学家们这么玩也不是第一次了,新视野号飞跃冥王星拍到清晰的照片后,冥王星上就出现了各种千奇百怪的地名——克苏鲁、孟婆、旅行者号……最后,希望费米望远镜可以再工作十年,为我们揭开宇宙中那些大怪兽更多的秘密。

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