在整个世界里，有什么地方还能有如此的景色，等待着摄影家和探险家……美籍奥地利探险家约瑟夫·洛克在1928年的《贡嘎岭香巴拉，世外桃源圣地》中这样写道。这个让世界惊艳的地方就是四川省甘孜藏族自治州的稻城。稻城，古名“稻坝”，藏语意为山谷沟口开阔之地。东汉为白狼羌地，唐属吐蕃，元属吐蕃等路宣慰司，明属朵甘都司，清属理塘土司。清光绪三十三年（1911），正式核准置“稻成县”，隶康定府。
之所以叫“稻成”，是为预祝当时此地试行种稻成功。1939年，更名为稻城县。
在稻城县，有一个名叫香格里拉的小镇。别看镇子不大，名气不小。这里以前叫日瓦乡，之后改名为香格里拉乡，2009年撤乡建镇。1933年，英国作家詹姆斯·希尔顿根据约瑟夫·洛克在中国西南地区探险的传奇经历以及他发表在美国《国家地理》杂志上的系列文章和照片，创作并发表了小说《消失的地平线》。
小说讲叙了康韦等4个西方人乘坐的飞机被神秘的东方劫机者劫持到香格里拉的神奇经历，描写了一个隐匿在雪山环抱中的世外桃源，那里有诗意的田园，金字塔状的雪峰，美丽富饶的蓝月山谷……小说发表后，迅速成为畅销书，并获得英国的霍桑登文学奖，“香格里拉”一词由此为世人所知。1944年，好莱坞将小说搬上银幕，电影的主题歌就叫“这美丽的香格里拉”，“香格里拉”传遍全球。
《不列颠文学家辞典》称《消失的地平线》一书的贡献之一便是创造了“香格里拉”一词，并使之成为中西方文化中共同的理想国。
其实，“香格里拉”一词并不是希尔顿首创，它来源于《藏经》中的香巴拉王国。据记载，香巴拉隐藏在青藏高原雪山深处的某个地方，整个王国被双层雪山环抱。传说这里的人身材高大，拥有极高的智慧和超自然的力量，至今仍借助于高度发达的文明通过名为“地之肚脐”的隐秘通道与世界进行沟通和联系。
此外，香巴拉王国还有着优越的自然环境——圣洁的雪山、奇妙的冰川、广阔的草原、亘古的寺院、野花簇拥的湖泊、溪流环绕的高山牧场。这里花常开，水常绿，俨然世外桃源。
几十年来，人们一直在寻找香格里拉，不断有人声称找到了真正的香格里拉，也不断有人否认找到的是真正的香格里拉，各地为此争得热火朝天。正当人们为孰是孰非而迷惑时，有人在四川稻城发现了与传说中的香格里拉完全一致的人文地理景观。
那里的雪峰、峡谷、草甸、湖泊、寺庙以及恬静的村庄似乎比之前宣称的地方更像希尔顿笔下的香格里拉，而且电影《消失的地平线》的海报压题图采用的恰好是洛克拍摄于稻城亚丁的雪山照片，并题写“他喜欢香格里拉这个静谧的世界，它抚慰了他的心灵”。于是，在2002年，日瓦乡改名香格里拉。在藏语中，香格里拉是“心中的日月”之意。
香格里拉境内有一个亚丁自然保护区，它也是稻城的中心景区，因交通不便，国内游客较少涉足，人称“最后的香格里拉”。亚丁在藏语里意为“向阳之地”，这里属高原季风气候区，一年中绝大多数时间天气晴朗，阳光明媚。景区为高山峡谷类风景区，海拔2900～6032米，幅员1300多平方千米，是我国目前保存最完整、最原始的高山自然生态系统之一。
亚丁主要由仙乃日、央迈勇、夏诺多吉三座“神山”以及蒙自大峡谷、俄初山、阿西高山公园组成，包括周围的河流、湖泊和高山草甸。2001年6月，亚丁成为我国的国家级自然保护区。2003年7月，亚丁正式加入联合国教科文组织的“世界生物圈保护区网络”。
由于地理位置独特，亚丁的自然环境基本未受人类活动的干扰和破坏，原始风貌保存较好，也因此被称为“蓝色星球上的最后一片净土”。这里有雪山在湖泊里的倒影，有星星点点的暖阳，有无限柔嫩的草地，更有湛蓝的天空。对行走在青藏线上的人而言，不到稻城是终身遗憾，到了稻城不见“三神山”的美颜就是死而有憾。
“三神山”被视为亚丁藏民的守护神山，也是亚丁的标志性景观，它们包括海拔6032米的仙乃日雪山，海拔同为5958米的夏诺多吉和央迈勇雪山。这三座雪山山形尖锐优美，锥状的雪峰直指苍穹，在蓝天之下所勾勒出的天际轮廓线刚劲有力。它们被又长又宽的古冰川U形谷分隔开来，彼此之间各自独立，相互间的直线距离约为4～6千米，在空间上呈等距离的“品”字排列。
仙乃日是“三神山”之首，也是亚丁唯一一座海拔在6000米以上的雪山。其山体顶部近于水平，两侧略微上翘，没有明显的尖锐角峰，远观似一只振翅欲飞的雄鹰。传说只要三次朝拜此山，便能实现心中所愿。
夏诺多吉的主峰呈三棱锥状，造型在“三神山”中最接近金字塔。欣赏夏诺多吉最好的地方是贡嘎冲古。站在冲古草坪，近端的仙乃日仿佛伸手可及，远端的夏诺多吉拔地而起，在草甸、森林、曲流和牛羊的映衬下，更增添了一种神秘感。黄昏是雪山最美的时候，夕阳斜斜地照在雪峰上，整座雪峰都沐浴在金色的光芒中。
海拔5958米的央迈勇是洛克的最爱。这个走遍了中国大半个西南、阅尽人间美景的探险家，面对央迈勇时发出这样的感叹“这是我所见过的最漂亮的雪峰”。清晨是拍摄央迈勇的最佳时段，日照金山具有超凡脱俗的神圣之美。
在亚丁的雪山之下，因冰川作用形成的高山湖泊如翡翠碧玉般镶嵌在雪山之间。夏季，山下的宽谷被绿茵茵的牧草和高山灌丛所覆盖，绿绒蒿、龙胆和报春花等各种高原花卉竞相绽放。源于雪山的河溪在谷中千回百转。在宽谷与山体坡脚的连接处，分布着大片的红杉等亚高山针叶林。山间的高山峡谷中，由高山栎、云杉、冷杉组成的原始森林苍郁挺拔，各种杜鹃花散布其中。
不是人人皆有幸可目睹雪山的全景，好天气、好运气，加上虔诚的心态，缺一不可。不过，就算没看到雪山全景也不用沮丧，亚丁还有其他美景可看——山峰被五彩的森林映衬着，山谷倒映在湖水中，在亚丁，这样的美景随处可见。
未曾去过亚丁的人，会因一张照片，就心驰神往；去过的人，只需一眼，便从此念念不忘。
稻城最美在秋天。每个人都有几个地方是心之向往，有生之年一定要去一次。
稻城亚丁的秋色，就是那种偶然一见便倾心，看见图片分分钟想出发的地方。夏天过去之后，亚丁迎来了最辉煌灿烂的秋天。此时的亚丁，秋叶与雪峰相拥，碧水共长天一色，雪山之下、峡谷两岸的森林由单一的绿色变幻成五彩的颜色——不落叶的云杉和冷杉是厚重的深绿，红杉与山杨披上了金黄色的外衣，各种铁桦槭和成片的狼毒花跳动着像火一样的红色……此时的亚丁，红黄绿蓝白，五彩斑斓，充满生机。
初秋时分，稻城已然绚丽多彩，大片大片的高原草甸逐渐变为黄绿色，环抱高原海子的水草也由养眼的绿色向迷人的金色过渡。山顶雪水融化后流下来积累成湖。秋季的湖水轻盈碧蓝，漫山红叶随风摇曳，湖面如宝石般变幻着光彩，时而黯然，时而耀眼，飘忽不定。
从香格里拉镇乘车驶往亚丁，沿途的山上是莽莽森林，在阳光照射之下，整座山泛着金光，此时的山景，红成了主色调，黄绿黑点缀其中，简直就是李可染那幅《万山红遍》的现实版。
亚丁村坐落于山间台地上，隐匿在雪山与森林之间。金秋时节，山寨呈现出一派多彩的画面，树叶渐次退却绿色，慢慢染上红色，与充满灵气的山谷、清澈的溪流、皑皑的雪峰一起，将田园牧歌式的画卷展现在人们眼前。
寨子里只有几十户人家，恬静而质朴，每一户藏房的摆放都十分随意，细看又觉得似乎都经过大师的精心设计，灰黑色的低矮建筑，树条随意围成栅栏，山谷尽头，简练而险峻的仙乃日雪峰被夕阳烧成了“火炬”，周边石墨色的群峰簇拥着昂扬向上的“熊熊火炬”，吸引着人们驻足仰视。
亚丁景区分两条线路，一条是冲古寺-卓玛拉错-仙乃日，另一条是洛绒牛场-牛奶海-五色海。如果时间充裕，身体条件允许，又不畏险途，两条线都可以走一走。前往冲古寺途中，汽车随着蜿蜒的山路在溪流和森林中穿行，路边不时闪过用黑灰色石头堆起来的嘛呢堆，没有一丝现代文明的痕迹。一路上仙乃日、夏诺多吉和央迈勇依次出现，这段行程是拍摄三座雪山的最佳区域。拿起相机几乎不需要思考，按下快门拍出的都是好照片。
冲古寺在仙乃日山脚下，遗世而独立，显示出浓郁的藏式风情，庙门口的佛塔桑烟袅袅，蓝天、白云、雪山、寺庙，摄人心魄。听说在藏区，像寺庙这样神圣的地方必须顺时针而行，不走回头路。寺庙右侧有一条原木铺就的小道，两旁的原始森林郁郁葱葱，遮天蔽日，尽头便是卓玛拉错（珍珠海）。卓玛拉错意为“仙女”，海拔4100米，为仙乃日高山融雪汇集后形成的，也是拍仙乃日雪山倒影的理想地点。
清晨的天空下，碧绿的水色看起来仿佛一块翡翠，巍峨的仙乃日雪山在清澈的湖水中形成纯净的倒影。雪山，蓝天，白云，景色如画。
洛绒牛场是亚丁之美的集中地，近处是悠闲的牛羊与厚实的草甸，几座精美的藏式小屋点缀在山间，一条小溪静静流过，再把视线放远便可仰望三座雪山。一场雨袭来，背后的三座雪山，如待嫁新娘一般羞羞答答，神秘的面纱下，美丽的脸庞若隐若现。
风雨兼程到了牛奶海，天空突然放晴，让人不由感叹神山就是这么神奇。央迈勇山顶的积雪放射着耀眼的光芒，牛奶海像一块镶了银边的蓝宝石嵌在山谷中，明艳不可方物。传说每年春暖花开之时，这里的湖水会像牛奶一样洁白如琼浆，并因此得名牛奶海。
爬上一座山，来到了旅程的终点——4600米处的五色海，此时，身边只剩下寥寥数人。抬头看去，圆形的海子倒映着雪山，在阳光下呈现出奇幻的色彩。
红彤彤的狼毒花红草地是稻城秋天最经典的风景之一，离稻城约28千米的小镇桑堆，是狼毒花分布最集中的地方，每年都有人不远万里而来，只为了赶赴那一场红色的盛宴。有时候我们不得不臣服于造化的神奇，红色的狼毒花使得整个天地都生动起来。秋天的草地上，大面积的红色铺天盖地而来，在或黄或绿的白杨树的衬托下，红得那么热烈，那么艳丽，那么醉人。
行驶在公路上，一簇簇耀眼的红色狼毒花仿佛一堆堆篝火，分布在大大小小的坝子和草甸上，配上静谧的海子，有一种浓墨重彩的美。真想套用唐代诗人杜牧的千古名句，也喊上一句“停车坐爱红草地，霜叶红草十月花”。
狼毒花，俗称闷头黄花，多年生草本植物，牧民因其含毒而取名狼毒花。这是一种有大毒的植物，可制成药剂外敷，但人畜绝不能食用，它是会要命的。
在许多生态学家眼中，狼毒花也是草原生态恶化的警示灯，当一处草场因过度放牧而呈荒漠化时，就会长出大量的狼毒花来。作为草原蜕变成沙漠的最后一道风景线，有人说狼毒花比狼还毒，带给人们的是恐惧和死亡的威胁。但是，从沙漠里走出来的人都知道，看到狼毒花，便看到了生的希望——只有它能够在最恶劣的环境下顽强生存。
稻城亚丁的狼毒花从9月就开始由绿变红，10月底枯萎，化成一片红彤彤的地毯。香格里拉的秋天也因为这一袭红色而变得更加美丽。