周建平1977年参加高考，1978年3月进入国防科技大学应用力学系学习飞行器结构强度设计专业。固体力学和航天系统工程领域专家，2006年起任中国载人航天工程总设计师。
长期从事载人航天工程总体设计及技术管理工作，参与组织载人航天工程第一步任务（载人飞船工程）的研制和飞行试验技术工作，主持载人航天工程第二步任务（空间实验室）和第三步任务（空间站）全面技术工作，为突破和掌握空间出舱活动技术、交会对接技术、在轨补加技术，建成空间实验室大系统，实现我国载人航天技术跨越发展作出了重大贡献。获国家科技进步奖特等奖2项、一等奖1项。2013年当选为中国工程院院士。
1977年恢复高考时，我高中毕业已经超过两年半，却没有感觉彷徨，只有梦想照进现实的兴奋，我知道改变命运、实现梦想的机会来了。尽管地处大山深处，当地很多人纷纷议论：矿山是不是有人能够考上大学？但我坚信自己能够考上，而且一定要进好的大学。因为家在湘西矿山，获取信息的渠道很少，我是从中央人民广播电台的新闻联播得知恢复高考消息的。
1978年3月初，长沙依然很冷，我坐着卡车颠簸一整天也没觉得累，却在进校门那一刻感到有点儿“凉”——那满目低矮、军营般的房子，实在与我期待的典雅、深具历史积淀的大学形象差距太大。说实在的，哈军工那时候刚刚南迁至此，条件确实不好。但就是在这条件简陋的地方我们竟然见到了钱学森，他当时坐在一辆红旗轿车里。
我一生中遇到了许多优秀的老师，他们是我的良师益友，引领我走过人生不同的阶段。希望年轻学子也能如我这般幸运，遇上好的老师，不忘初心，汲取知识。更重要的是，改革开放40年来，国家科技、经济的腾飞发展令世人瞩目，正所谓，风物长宜放眼量，正是扬帆万里时，更愿年轻人也能够把握住时代赋予的机遇，成就一番人生。