最近，美国太空总署（NASA）在南极拍到了一座方方正正的冰山。网友惊呼，怎么会是长方体的，就跟光明冰砖似的！其实，这种形状的“冰山”没什么奇怪的。我们日常想象的冰山，可能都是像是撞沉泰坦尼克那种山一样的，这样的冰山往往是从陆地冰川上崩解掉进水中，但这并不是唯一的冰山形成方式。这种方方正正的平板冰山，是冰架断裂的产物。
陆地上的冰川因为重力作用，会逐渐向海里流动，这个过程就产生了冰架，可以把它想象成冰川长的指甲。因为它本来就是重力主导的，所以表面平整也很正常。它和海水自己结的冰不同，不但毫无盐分，而且要厚实得多，往往可达数百米。当它成块断裂的时候，就形成了平板冰山。这次的这坨冰山，就是从南极的拉森C冰架断下来的。这是一个很大很古老的冰架，有足够的时间变平。
整齐断裂其实是这种冰山的常态，因为冰很脆，而且冰架所受的重力和浮力又很均匀，所以一条裂缝可以沿一个方向延伸很远。两条裂缝接近垂直就不那么常见，但其实也不算罕见，毕竟这样断开所需的力最小。实际上，NASA这次一口气拍到了好多个方形的冰山。当然，南极的好处是温度比较低，扰动相对少。要是换了比如格陵兰，冰架更容易碎得比较细，就不容易产生这么整齐的大块。
最后一个重要因素是，这是一坨刚断下来的新鲜冰山。不管断的时候多整齐，一旦进入了海水里，遇到浪花和碰撞，就很难维持这么整齐的边缘了。这也是为什么在远离冰架的地方看不到整齐冰山。