师弟问师兄，那边红红的长得像菊花的东西是什么，师兄回答是红花。师弟疑惑，明明是红色的，问的是植物的名字，师兄坚持说是红花。实际上，这种植物的名字真的就叫“红花”（Carthamus tinctorius），这是《中国植物志》使用的正式中文名。红花这个名字听起来简单直白，但尴尬的是，红花并不都是红色的，通常我们见到的红花都是橙色或橙红色，甚至还有纯黄色的。
红花的栽培史可以追溯到公元前1900年左右的古埃及，它的栽培史可以追溯到公元前1900年左右的古埃及。在距今三千多年前的图坦卡蒙法老墓中，更是发现了红花制成的陪葬饰品。红花正是从那时候开始，以染料和油料作物的双重身份进入了人类社会，慢慢地又从中亚地区扩散到了世界各地。
红花来到中国则可能是西汉时期的事情，李时珍在《本草纲目》中引用了《博物志》的说法称“张骞得种于西域”，所以红花大概是跟着丝绸之路传入中国的。东汉的《金匮要略》和北魏时期的《齐民要术》中都把红花被称为红蓝花，因为“其花红色，叶颇似蓝，故有蓝名”。
在古书中刷爆存在感的红花，被记载得最多的用途是作染料。古时不像今天有各种合成色素，给衣物染色很依赖各种植物，比如今年物种日历介绍过的茜草、栀子、紫草等，而红花也是其中的重要一员，提供的自然是红色。
在今天，我们已经不再需要用红花来染衣服，但红花依然在世界各地大量种植，这就要提到红花的另一个重要用途——油料作物了。红花是菊科植物，它的花是头状花序，开在一个绿色球状的总苞上，花谢后可以结出白色的瘦果，宋代《本草图经》就已经观察到：“梂中结实，白颗如小豆大。”红花的瘦果长得和同科的向日葵有些相似，看起来很像是小号的葵花籽，而且和葵花籽一样含油量很高，种仁含油量可达55%。
红花在中国还有另一个主要用途，仔细看看，你会发现前面提到的记载红花的书，多是些“本草”之类的。红花的药用效果我们暂不深究，不过做药的红花常常会和另一种“红花”混淆，那就是藏红花。它们不仅中文名很像，英文名也很像（藏红花是saffron，红花则是safflower），但却是完全没有关系的植物。藏红花就是番红花，属于鸢尾科，其实并不产西藏，它和红花一样是原产中亚的植物。
本文是物种日历第4年的第297篇文章，来自物种日历作者@含笑。