上回书说到，座头鲸的鲸歌唱得炉火纯青，但其实，它还不是鲸类中的最强歌手——白鲸才是。迄今为止，已记录的白鲸叫声多达数百种，但是其中很大一部分是人耳听不到的超声波。不过当一群白鲸吵吵嚷嚷的时候，那叫声哪怕在水面也能听到。有人听过白鲸的叫声，说它们可以模仿鸟叫、牛叫、狗叫之类各种不可思议的声音，但野生白鲸显然是听不到这些的，只是人类听起来像而已。
不过最典型的白鲸叫声还是如同鸟鸣或口哨一般的尖锐声音，所以人们叫它“海中金丝雀”。其实白鲸并不会用嘴唱歌——鲸类没有声带，唱歌要用鼻子。作为齿鲸一员的它们，头顶上只有一个鼻孔可以呼吸，另一个鼻孔藏在脑袋内部，变成了名为“猴唇”的结构。猴唇连通鼻腔内的空气，所以无论鼻孔是否露出水面，白鲸都能发出声音，跟张不张嘴没关系。白鲸体长约3.5~5.5米，体重可达1.6吨，在齿鲸中勉强算是中等个头。
它们并非海豚，而属于独角鲸科，同科成员只有同样在北极海域生活的一角鲸。在鲸类中，白鲸其实并不是唯一的“白富美”：大翅鲸、南露脊鲸、抹香鲸等大型鲸类偶尔会有身体斑白或白化个体，中华白海豚在老年阶段也会全身变白。而白鲸虽然成年后都是一身白，但它们刚出生时是灰褐色，随着年龄增长体色变浅，到5~10岁逐渐成熟时就成了白色。顺便一提，白鲸的英文名叫Beluga，和一种叫欧洲鳇的大型鲟鱼重名。
欧洲鳇你不一定认识，但它的卵你肯定知道——鱼子酱。如果你哪天看到一瓶标着“Beluga”的鱼子酱，可别吃惊。除了会唱歌，白鲸还是著名的表情包。不过跟永远“保持微笑”的海豚不一样，白鲸的嘴唇非常灵活，可以在面部肌肉操控下做出微笑、咧嘴、呲牙、打哈欠等各式表情。白鲸的颈椎愈合程度较低，所以脖子可以转动，虽然有点影响速度，但灵活性棒棒的。白鲸“脑门儿”特别大，看起来跟个老寿星一样。
不过这鼓起来的脑门儿里装的不是脑子，而是头骨外面的脂肪结构“额隆体”，可以放大它们发送、接收的声波信号。由于白鲸主要是潜入300米以下的深海捕食，所以“大脑门儿”的回声定位导航能力特别重要。其实仔细观察可以发现，别看白鲸长得“胖”（一些部位的鲸脂层厚达15厘米），其实它们的身材相当健美，全身上下隆起块块肌肉。它们背上也没有大部分鲸类那样的背鳍，而只有一条低矮的隆起。
加上发达的额隆体，这些特征都是对北极海域、特别是浮冰区的适应。作为典型的极地鲸类，白鲸只生活在北冰洋和北大西洋、北太平洋的高纬度地区。每年春夏之际近海冰层融化时，它们就成群涌入靠近陆地的海湾、河口，甚至逆流游进河中休息——利用湍急的水流，它们可以尽情在河底的岩石上摩擦皮肤，去除身体表面的死皮和寄生物。到了秋天近岸结冰，白鲸便纷纷离开近海，迁徙到海面开阔、不易结冰的远海中去。
不同地区、族群的白鲸各有各的迁徙路线，少则几百公里，多的可达3000公里左右。身躯强壮又无背鳍累赘的白鲸，破冰能力还是不错的——能撞开厚达8厘米的冰层。但在海冰动辄厚达数米的北极海域，这远远不够。如果哪一群白鲸没能及时离开封冻海域，必须露出水面呼吸的它们，就只能大家用尽全力撞出一个通气口，然后在周围苦苦固守，等待解冻。
这期间弄不好就会冻死饿死，甚至被通气口周围的北极熊拖到冰面上吃掉……外表开朗乐天的白鲸，不光承受着自然环境的严峻考验，还要面对人类威胁。由于群聚数量多，又经常游到近岸河口，所以白鲸曾是北极地区渔民的重要猎捕对象。直到20世纪60年代，国际上才全面禁止捕猎白鲸。如今野生白鲸的数量约有15万头左右，暂时没有灭绝之虞。只是气候变化导致的北极环境改变，使它们的未来面临着各种不确定。
除此之外，越来越多的白鲸正出现在海洋馆中。仅中国大陆就已有不下20家有白鲸展示、表演，其中甚至包括一些内陆地级市的海洋馆。虽说水族行业的少量捕捉，还不至于危及白鲸的野生种群，但对这种智商超高、又有密切社交关系的动物来说，人类抓走它们确实很残忍。
和海豚一样，海洋馆狭小的水池、展缸根本无法满足白鲸的运动需求，此外还要承受各种噪音的折磨……圈养白鲸在带给无数市民快乐的同时，它们自己却遭受着难以想象的痛楚。对于身为“海中金丝雀”的白鲸来说，冰冷凶险的北方大海，才是它们唯一的家园。