《自然》最近在线发表的一篇论文指出，角马高效的肌肉纤维能让其在长途跋涉中不会出现过热现象。这是首次针对大型哺乳动物肌肉纤维的直接能量测量结果，揭示了生活在沙漠环境中的动物如何适应不同季节和不同地区的降雨、食物和气候差异。动物长途跋涉的能力取决于它们在移动过程中的能量利用和产热。众所周知，大型动物在陆地上长途跋涉的效率超过小型动物，但人们对肌肉纤维的效率却所知不多。
既往研究显示，小鼠会将三分之一的能量转化用于运动，而另外三分之二的能量会由于产热而耗尽。不过，由于对活肌肉纤维进行直接研究的难度颇大，即使小型动物也不容易，因此从未在体型大过兔子的动物身上进行过此类研究。英国皇家兽医学院的Alan Wilson及同事研究了角马迁徙时肌肉纤维的效率。
运用载有移动和环境传感器的GPS追踪项圈，作者发现生活在博茨瓦纳北部炎热干旱环境中的蓝色角马能在五天不喝水的情况下迁徙80km。作者报告称，角马的肌肉纤维能把三分之二的能量转化用于运动，只有三分之一的能量会因为产热而浪费——比公牛这种体型类似的动物以及兔子等小型动物的效率都要高得多。这种肌肉效率能将角马的产热量降至最低，表明角马能通过频繁呼气减少水分流失，降低饮水次数。