在人们的习惯用语中，常将“宝”与“玉”并列，并以“宝玉石”作为珠宝与玉石的简称。实际上，宝石和玉石是有区别的，古人的说法“至贵者为宝，至坚者为玉”过于含糊，而今通常认为，宝石指的是矿物单晶体，玉石则是指矿物集合体或非晶质体，二者的分类十分明确。可是在地球上有这样一种奇怪的矿物，它既能以单晶体形式出现，形成宝石，也可以与其他矿物成分聚集而成玉石，这就是蔷薇辉石。
1790年，俄罗斯乌拉尔山脉附近的村民发现，老鹰经常会把一些小块的石头带回巢穴，这一现象让人感到十分惊奇。后来人们终于搞明白，这里的老鹰并不是什么石头都捡，而是专捡粉红色的蔷薇辉石，当地村民称这种石头为“鹰石”。可能是联想到“鹰石”能够保佑宝宝，当地逐渐形成了把蔷薇辉石放到婴儿摇篮里的独特传统，并时常将其作为护身符送给路过的旅客。
乌拉尔山脉是蔷薇辉石的重要产地，开采历史悠久，人们在这里经常能够发现特大块石料。蔷薇辉石也深受沙俄皇室的喜爱，如果你有机会到俄罗斯，就会了解这里与蔷薇辉石的不解之缘。人们曾经在乌拉尔山脉发现过一块重达47吨的蔷薇辉石，后来被加工成亚历山大二世的王后玛丽亚的石棺，这口石棺重12吨，现存放于俄罗斯的彼得保罗大教堂。建造于1935～1938年的莫斯科马雅科夫斯基地铁站，也使用了大量的蔷薇辉石进行装饰。
蔷薇辉石是一种硅酸盐矿物，主要成分是（Mn,Fe,Mg,Ca）SiO3，产于各种锰矿石中，是含有锰质的岩石经过区域变质作用或接触交代变质作用形成的。纯净的蔷薇辉石单晶体一般为红色或粉红色，可切割成宝石。遗憾的是，在我国的《珠宝玉石名称》（GB/T16552-2017）国家标准中，蔷薇辉石并未被认定为天然宝石，而是被列为天然玉石。
究其原因，可能是由于单晶体的蔷薇辉石并不常见，且重量很少超过1克，难以有质量较好的晶体，仅巴西和澳大利亚某些矿区所产的蔷薇辉石可达到宝石级，世界其他地方发现的蔷薇辉石通常以矿物集合体的形式出现。
1966年，几位地质队员在北京市昌平县西湖村的锰矿中发现了一种美丽的石头，它通常为粒状，不透明或微透明，表面呈现出明亮的玻璃光泽，莫氏硬度为5～6，颜色以浅红色、粉红色、紫红色或红白相间为主，常有多种纹理图案，美若桃花，当地人称“桃花石”“桃花玉”。在地质队员的努力之下，经过详细普查与勘探，最终查明了这种石头的集中分布范围，估计储量在500吨以上。
开采出来的“桃花石”原石经过雕刻，成功登陆玉石市场，得名“京粉翠”。宝玉石专家在显微镜下观察京粉翠发现，它的主要成分为蔷薇辉石和石英，其中蔷薇辉石的含量可达到65%～80%，此外还可能含有少量的长石和氧化锰。
通过电子探针对其成分进一步分析，人们发现，京粉翠的红色源自于其中的锰元素，而且锰元素含量越高，其颜色越红，甚至红得发紫；京粉翠的白色部分为石英，即二氧化硅；氧化锰的存在会使京粉翠出现一些黑色斑点或细脉，其中混入的铁元素则会在京粉翠上形成一些黑色条带。
实际上，早在1930年，民国时期的实业部地质调查所在西湖村进行锰矿调查时就已经发现了蔷薇辉石，后来经过几代地质队员的努力才将其作为新的玉石品种开采出来。由于储量逐年减少，京粉翠的价值逐渐攀升，特别是红白花京粉翠，为北京所独有，它的矿物成分以蔷薇辉石和石英为主，杂质极少，故而显得较为纯净，那粉红色的蔷薇辉石看起来犹如春日盛放的桃花，在白色石英的衬托下更显娇艳。
如今，我国已经在四川、湖南、青海、江苏、辽宁、台湾等地发现了蔷薇辉石，但很少作为单独的玉矿进行开采，多为锰矿的副产品。尽管蔷薇辉石非常漂亮，但它有一个明显的弱点：所含的锰元素在空气中易于氧化，变成黑色的锰氧化物，这就意味着，如果保护不当，经过一段时间之后，蔷薇辉石的颜色可能变暗。所以，无论是将蔷薇辉石作为首饰佩戴，还是作为观赏玉雕，都要尽量避免其接触潮湿空气，更不要用水洗。
在选购蔷薇辉石时，人们通常还会面临另外一个问题：它与菱锰矿十分相似，而且经常共生在一起，这就增加了鉴别难度。菱锰矿的主要成分是碳酸锰，化学式为MnCO3，晶体呈菱面体，但一般以粒状、块状或结核状等集合体形式出现，莫氏硬度为3.5～4.5，为透明或半透明状，通常表现为深浅不一的粉红色，并常带有白色条纹，所以也被称作“红纹石”。
因其质地较软，解理发育，很难被切割成宝石，常被作为玉雕材料，或是作为观赏石摆件。与菱锰矿相比，蔷薇辉石的硬度更大，而且它的条纹为黑色，可以此进行区分。由于菱锰矿和蔷薇辉石的物质成分不同，所以二者的化学性质也存在差异，菱锰矿遇盐酸会冒出气泡，这是碳酸锰与盐酸发生反应释放二氧化碳的结果，而蔷薇辉石不会出现这种现象。此外，还有人担心蔷薇辉石会被用来冒充红宝石。其实这种担心大可不必。
虽然蔷薇辉石的颜色与红宝石十分相似，但蔷薇辉石的硬度远低于红宝石，仅从该项物理参数就可以直接区分两者。事实上，单晶体的蔷薇辉石作为一种新兴宝石，仅凭自身魅力就能迷倒一大批人，又何需冒充别人呢？