今年刚满120周岁的北京大学，迎来新校长，原党委书记郝平接林建华任北大校长。新的书记是北大法学校友、原山西高院院长邱水平。林建华曾创5年内任三个大学校长的记录，但在北大的历史上，他的任职时间位列第九，因为迄今北大27位校长任期都偏短。
最近二十年来，许智宏创造了九年全职北大校长的记录，其后三任校长总任期十年。人们再度关注北大何时出现任期较长的校领导层。不过，领导层变动频繁，北京大学继续发展并享有良好声誉，这也是个有趣的现象。
2018年10月23日下午，北京大学召开会议，原北京大学党委书记郝平任北大校长，林建华因年龄到届不再担任北大校长。今天会上参会领导提出感谢林建华为北大作出贡献的时候，会场响起了长时间的掌声。与此同时，会议还宣布中共中央关于北京大学党委书记职务任免的决定，原山西高院院长、北大校友邱水平任北京大学党委书记，郝平不再担任北京大学党委书记职务。
今年10月刚满63岁的林建华于2015年2月接任北大校长，至今三年八个月。在北大承认的27位校长中，任期超过五年的只有7位，实际最长的为蒋梦麟。前几年卸任的周其凤以超过四年而位列第八，著名学者胡适以三年三个月排第11。大多数北大校长任期为两三年，有三位不到一年，包括大名鼎鼎的严复只任八个月，而少于他的还有两位，仅任三个月。
为什么北大校长任期大多比较短？不同的时代背景下，人们可能有不同的解释和理解。
今年59岁的郝平是北大第28任校长，曾在北大工作多年。此前，他为北大党委书记，是林建华的“搭档”。郝平于1982年在北京大学历史系获得学士学位，之后在北京大学校长办公室等校机关工作。1986年至1991年，任北大学生工作部副部长。1991年至1992年，郝平到美国访学，并于1996年在美国夏威夷大学历史系获得硕士学位。
之后，郝平回国，任北大国际合作部部长、校长助理、教育基金会副理事长、党委常委。2001年至2005年，郝平任北京大学副校长、党委常委。2005年，郝平任北京外国语大学校长。2009年，他离开北京外国语大学，担任教育部副部长，党组成员。2016年12月，郝平回到北大，任北大党委书记。2018年10月23日，郝平被任命为北大校长。
1962年6月出生、现年56岁的邱水平，拥有北京大学法学专业硕士研究生学历，曾在北京大学法律系任教，担任过北大团委书记、学生工作部部长等。后曾任北京朝阳区副区长、平谷区委书记、中央第三巡视组副组长，北京市委副秘书长、市委政法委常务副书记等职位。2017年1月，邱水平出任山西省高级法院党委书记、院长。2018年10月23日，邱水平被任命为北京大学党委书记。
63岁的林建华自2015年2月任北大校长。
此前，林建华曾先后在重庆大学和浙江大学担任校长，任期均不超过三年。林建华1955年10月出生于山东高密。1982年，林建华在北大化学系获得学士学位。六年后，他在北大化学系获得博士学位，并留校任教。1988年至1993年，林建华先后在德国和美国从事博士后研究，研究领域为无机固体化学和无机材料化学。1993年6月，林建华回国，在北大化学与分子工程学院任副教授，两年后升任教授。
1998年6月至2002年4月，林建华担任北大化学学院院长，并在此期间任校长助理。这是林建华担任学校行政工作的开始。2002年2月至2010年12月，林建华担任北大副校长或常务副校长兼教务长期间，在北大体制机制、科研条件、教学工作和人才引进诸方面发挥了关键作用。2010年12月，林建华离开北大，转至重庆大学担任校长。两年半后任浙江大学校长。2015年2月，林建华回到北大任校长。
北京大学创办于1898年，原名京师大学堂，是中国第一所国立综合性大学，也是当时中国最高教育行政机关。辛亥革命后，于1912年改称为北京大学校。清咸丰状元孙家鼐是京师大学堂第一任校长。1898年7月3日，他以吏部尚书、协办大学士受命为首任管理大学堂事务大臣，1900年离任。1912年5月，京师大学堂改称北京大学校，严复任首任校长，同年10月辞职。
1916年12月至1927年8月，著名教育家蔡元培任北京大学校长，他“提倡思想自由、兼容并包，对北大进行了卓有成效的改革，促进了北大思想的活跃、新思潮的传播和学术的繁荣”。1930年12月至1945年9月，蒋梦麟任北京大学校长，西南联合大学常委委员会委员等职，是北京大学历史上任期最长的校长。事实上，蒋梦麟在蔡元培期间长期主持北大工作，因为蔡元培很多时间并不在北大全职工作。
1945年9月至1948年12月，胡适任北京大学校长。1949年5月，哲学家汤用彤出任北京大学校务委员会主席，主持北大行政工作。新中国成立后，许智宏是北京大学任期最长（九年）的校长，1999年11月至2008年11月在职。任期第二长（八年零六个月）的是经济学家马寅初，他从1951年6月至1960年3月任北京大学校长，1979年被任命为北京大学名誉校长。
不过，因为提出新人口论，马寅初在1957年后受到批判，在北大实际工作时间也不是很长。