鱼，作为一道经典食材，多少人对它又爱又恨？爱它的味美，恨它有剔不完的小刺，一不小心可能还会被卡到。不要小看这些细细的小刺，它可是鱼类身体上很重要的部分呢。鱼身上的那些暗搓搓的小刺，生物学上叫肌间骨，就是位于椎骨两侧肌间隔中的硬骨小刺，由肌隔结缔组织骨化而成。这种骨化方式称为膜内骨化或结缔组织性骨化，又称纤维性骨化或膜性硬骨骨化，是成骨细胞在骨质中发生钙质沉着生成骨组织的两种方式之一。
如果注意一下平时吃的鱼，你会发现并不是所有的鱼都有小刺，肌间骨仅存在于鲤鱼、草鱼、鲢鱼等这些低等真骨鱼中。没错，这些长小刺的鱼都不怎么高级。因为在鱼类的进化史中，科学家发现，肌间骨经历了一个从少到多，又从多到少，最后消失的过程。
小鱼刺根据它们所在的位置分为3类：连接在髓弓上的髓弓小骨，连到椎体上的椎体小骨，附在腹肋或脉弓上的脉弓小骨。但是这三种肌间骨进化的进度并不一样，形成的过程也不完全同步，髓弓小骨出现最早消失最晚，椎体小骨出现最晚却消失最早。
肌间骨的主要作用是支撑肌肉，控制鱼的运动。鱼需要进行纵向运动的时候，肌肉收缩，依靠肌间骨产生作用力，做出一些更为细腻的操作。有科学家对鲤鱼、斑马鱼、鲢鱼和团头鲂等鱼类做了鱼类的肌间骨骨化过程的研究，结果显示这些鱼刺均是从尾部向头部发育。不过在对另一种叫日本鳗鲡的鱼做研究时，却发现了截然相反的情况，它的肌间骨骨化过程是从头部向尾部发育。
科学家推测这与它们的游动方式有关，鲤鱼、斑马鱼这些主要依靠摆动整个身体来向前游动，而日本鳗鲡主要依靠臀鳍的拨动而游动，两种游动方式并不完全相同，所以肌间骨的骨化方式也不一样。那么问题又来了，我们吃的金枪鱼、三文鱼为什么没啥刺？因为它们进化得高级啊，辐鳍鱼类直到1.7亿年前才在海洋中出现，3/4的海水鱼的祖先都来自淡水鱼。
在海洋里生活的它们运动主要依靠强大的肌纤维，它们的游动速度往往更快，而鲤鱼在淡水里并不需要高速游动，肌间骨就够用了，并不需要强大的肌肉。