公众高估了自然界中魅力动物的种群数量，魅力动物更需要被保护。听到“辛巴”（来自《狮子王》）、“阿宝”（来自《功夫熊猫》）、“小虎”（来自《小虎还乡》）这些名字，勇敢的狮子、可爱的熊猫、活泼的小白虎等形象就会浮现在我们的脑海之中。作为魅力动物，它们吸引公众的兴趣并产生共鸣。因此，人们往往认为，魅力动物相较其他动物，受到了更强有力的保护。但是，这些动物在现实中的生存状况到底如何呢？
最近的一项研究表明，10种被认为是最具魅力的动物，有9种处于濒临灭绝的危险中，而公众对魅力动物的这一处境知之甚少。今年4月，法国巴黎第十一大学的Franck Courchamp教授及其合作者在PLOS Biology杂志上发文称，魅力动物的形象以商业营销、艺术渲染等方式频繁出现于公众视野中，这导致了人们高估自然界中魅力动物的种群数量，使得人们误认为其自然种群并没有受到威胁，且不急于被保护。
而这种对魅力动物生存现状的错误认知，对其保护工作产生了负面影响，加剧了灭绝的风险。
研究人员通过线上调查、学校问卷、动物园网站和动画电影四种方式，确定了10种最具魅力的动物，它们分别是老虎、狮子、大象、长颈鹿、美洲豹、熊猫、猎豹、北极熊、灰狼和大猩猩。随后，研究人员调查了它们的保育情况以及公众对它们的认知情况。结果表明，魅力动物在商业营销中“虚拟、丰富”的形象取代了其现实中的受威胁现状，出现在公众心中。
继而，研究人员分析了魅力动物受威胁的原因。首先，人类的直接捕杀是导致它们危险处境的主要原因；其次，由于地理隔离等原因，事实上能够繁殖的种群数量小于预测的种群数量，且太小的种群会无法存活；此外，这些魅力动物都属于大型哺乳动物，种群繁殖需要扩展栖息地、扩大种群范围，但由于人类活动、气候变化等因素，栖息地正在碎片化和不断缩小。
考虑到公众对魅力动物濒危状态的认知存在偏差，研究人员认为，当务之急是将虚拟的动物形象转化为资产。他们提出有偿使用机制，即将魅力动物形象用于商业用途时，需要支付一定的使用费用，并以此为动物保护的经费，并呼吁保护生物学家、环境经济学家及法律工作者开展跨学科合作，尽快建立这样的筹款计划。
“如果我们不齐心协力拯救这些物种，那么可能很快我们就只能在商业营销中见到虚拟的它们，”生态学领域知名学者俄勒冈州立大学的生态学教授William J. Ripple（论文的共同作者）警告说。