在很多人看来，芦荟既能内服又能外敷，不但可以美容润肤，还能预防和治疗包括癌症在内的多种疾病。芦荟真的这么完美吗？芦荟含有多种生物活性成分，人们研究最多的是蒽醌类物质，主要存在于芦荟的表皮及皮下的黄色乳胶中。其中最典型的是芦荟素，可以刺激肠道排泄，不过同时它也是芦荟毒性的主要来源，过量服用可产生腹痛、腹泻等毒性反应。个别研究还发现，它与孕妇流产有关。
尽管传统药物、保健品和化妆品行业常常声称芦荟有各种各样的功效，但实际上相关科学证据有限，而且不同的研究，结果也常常相互矛盾。目前，我国允许用于普通食品中的芦荟产品仅有“库拉索芦荟凝胶”，常见于酸奶、饮料和甜点中，其效果类似海藻糖、卡拉胶等增稠剂。
不过，国家规定，库拉索芦荟凝胶每天的食用量不得超过30克，且产品必须标注“本品添加芦荟，孕妇与婴幼儿慎用”，可见即使是合规使用的芦荟，如果过量也可能存在一定毒性。有些便秘患者常服用含有芦荟、大黄、番泻叶等成分的泻药，研究发现，这些人的肠道在长时间用药后会变黑。国内也曾报道过，有消费者吃了添加泻药的违规减肥药导致肠道变黑的案例。
流行病学调查发现，某些肠道癌症可能与长期服用这类药物有关，因此欧美国家开始控制这些药用植物的使用。其实芦荟素在体外研究中有比较明显的抑制肿瘤细胞的能力，甚至有人将芦荟素提取浓缩并制成药物，声称可以抗癌。但英国癌症研究中心经过审慎评价后认为，并没有证据表明芦荟素可以预防或治疗癌症。