众所周知，严重超重会增加心脏病、中风和糖尿病的患病几率，而患有肥胖症，也就是体重超过标准体重上限20%以上的人却在不断增多。据估计，到2030年，美国的肥胖症患者将比现在多6500万；相应地，心脏病和中风患者会增加600万甚至更多，Ⅱ型糖尿病患者则会多出800万。很多医生已经注意到，在许多家庭中，祖父母比他们的后代更健康、长寿。
这些数据已经非常惊人，但更可怕的还在后面：过去几年的研究显示，我们为肥胖症大流行所付出的真实代价远非这些数据所能描述。目前的研究证实，超重会影响心理健康（加剧抑郁症和阿尔茨海默病），以及日常生活质量——尤其是当我们变老的时候。科学家认为，在几种恶性肿瘤中，包括结肠癌、肾癌和食道癌，可能有25%的病例是由肥胖症发病率升高和人们缺乏锻炼导致的。
今天，我们就从五个不同的角度，来看看胖子的身体里（除了肥肉以外）究竟承受着什么样的病痛。找不见的肠子，先概览一下胖子的内部。最值得仔细观赏的，大概是深埋于那颗大大的黄色脂肪球中的肠道，尽管不往里扒拉什么也看不到。这幅纵剖图绝不赏心悦目，再往下看，超重对健康的危害可能会吓你一跳。胃灼热，胃灼热指的是胃部反酸、恶心、打嗝和胀气等症状。
2005年一项针对450人进行的研究发现，患肥胖症的成年人出现胃灼热症状的可能性是体重正常的人的2.5倍。胖子胃灼热一个可能的原因是，内脏脂肪可能会将胃推向胸腔。呼吸困难，内部器官外围的内脏脂肪比皮下脂肪更危险。从图中你可以看到，内脏脂肪从膈肌下方挤压横隔膜（胸腔和腹腔之间的分隔），使肺部（图中绿色）更难扩张，从而限制了呼吸。关节疼痛，超重给膝盖增添了很大的负担。
在这张图中，关节损伤（图中白色区域）使膝关节疼痛，并限制了它的活动范围。抑郁症，许多研究表明，肥胖可能是抑郁症的一个重要诱因，这或许是由于肥胖症患者的生理状况和社会声誉都会受到影响。图中显示的是，大脑皮质中的神经元发生收缩而出现畸形。