10月15日，微软创办人、前世界首富比尔·盖茨发布了一则声明：“我为我最长久、最亲爱的朋友的去世而感到心碎……没有他，个人电脑就不可能存在。”这位对于盖茨来说无法替代的朋友，名叫保罗·艾伦。在盖茨十多年世界首富的超级光环下，艾伦的存在感显得有些微弱。不过，四十多年前正是他从华盛顿大学辍学，并劝说盖茨从哈佛大学辍学，一起创办了日后名震天下的微软。
一直以来，总有人喜欢拿“辍学当首富”的段子来说事。
他们不知道的是，盖茨和艾伦两人可都是实打实的超级学霸。在总分1600的美国高考 SAT 中，盖茨考出了1590的高分，而艾伦更是拿下了1600的满分！不过，高考满分这样一个在旁人看来十分骄人的事迹，艾伦在回忆录中却只字未提，取而代之的是他沉迷编程的各种疯狂事迹。这也许正是他和盖茨选择辍学的底气——他们已经找到了最感兴趣、最擅长的事情，并且坚信它会是未来的趋势。
与之相比，考试的高分、大学的光环，都不再重要了。
艾伦的父亲是华盛顿大学图书馆的副主任，在那个时代的人看来这是一个安稳又有身份的好工作，但他一直为没能实现做橄榄球教练的梦想而感到遗憾。因此，他总是对艾伦说要做自己喜欢的事，对艾伦的各种爱好都未曾干预，甚至提供了不少支持。艾伦把地下室改装成了化学实验室，制出的氯气差点毒死了家里的狗，父亲也并没有因此终止他的实验之路，只是提醒他以后注意安全。
幼年的艾伦曾见过经典的大型计算机，体积有牵引式挂车那么大，极为昂贵，是政府部门、大学才能使用的宝贝，计算力却还比不上如今的掌上计算器。而到了中学时代，他和同学们已经可以在湖畔中学的机房学习简单的 BASIC 编程。也正是在这里，14岁的艾伦遇到了12岁的盖茨。
在湖畔中学的计算机小组中，艾伦和盖茨成为了两个最狂热的成员。
由于投入太多时间在计算机上，艾伦的多门课成绩都出现了下滑，父母和部分老师都有些担忧。然而他的英语老师却给出了颇具哲学意味的评价：“该怎么帮助这样一个学生意识到自己成长道路上的失误呢？我不知道。他的想法可能比我更正确，谁又知道呢？”而在艾伦看来，自己正在一个专业领域茁壮成长，在真正喜欢的事情上乐此不疲。他在回忆录中写道：对一个16岁的少年来，还有什么更好的经历能跟这个相比吗？
进入大学之后，艾伦的休学也要比盖茨早得多。作为一名休学生，他的简历已经足够精彩：熟悉10种计算机、10种高级语言、9种机器语言、3种操作系统。他加入霍尼韦尔公司打工，但同时也和盖茨一起寻找商业机会。1974年12月，机会终于来了。当时最强大的微处理器“牵牛星 8800”推出，却只有硬件没有软件，形同空壳。两人在毫无准备的情况下声称他们的代码已经即将完成，唬住了对方。
随后的一个月，凭借在编程领域的多年积累的强大实力，两人和另外一位朋友蒙特·大卫杜夫一起成功写出了近乎完美的程序。在读书与辍学之间反复摇摆的盖茨，也终于决定从哈佛退学。这就是他们共同的软件公司推出的第一款产品。艾伦问盖茨：“如果一切顺利，你觉得我们的公司能办得多大？”盖茨回答：“我想会有35名程序员的规模吧！
”经过反复的讨论，艾伦把微处理器（microprocessor）与软件（software）两个词合并，给公司取名为“微软”（Microsoft）。这个名字，最终响彻了全世界。
1983年，艾伦罹患癌症，加之与盖茨的股权争端，他最终选择离开微软。但这仅仅是他精彩人生中的新开始：他买下来橄榄球队、实现了父亲曾经的梦想，他建立了生命科学、人工智能的研究中心，建造艺术博物馆，还为下至深海、上至太空的科学探索慷慨解囊。与执掌微软三十余年的盖茨相比，艾伦人生的精彩程度毫不逊色，他真正践行了父亲的教诲——做自己喜欢的事。直到2018年10月15日，那个少年才终于和世界依依惜别。