兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。如果为动物界列一份杀手榜单，雀尾螳螂虾一定榜上有名。要成为强大的杀手，趁手的武器必不可少。雀尾螳螂虾的武器是它们的第二对颚足——掠足，而这对武器堪称动物世界最奇妙、最惊人的武器。根据掠足形态，和使用它们的“武术”不同，可以将螳螂虾分为两个类型：“刺穿型”和“粉碎型”。
“刺穿型”螳螂虾像螳螂一样，用掠足擒抓小鱼之类敏捷的猎物，然后再用爪尖锋利的针刺扎入肉里；而雀尾螳螂虾这样的“粉碎型”选手，则是以身披重甲，行动迟缓的动物，如贝类为目标。“粉碎型”螳螂虾掠足的第一个关节，甲壳特别厚重，膨大成圆球状，这是它用来锤击猎物，粉碎甲壳的武器。使用“破壳法”捕食的动物，往往采取“撬棍策略”和“锤子策略”来达成目的。
螳螂虾使用的策略类似“锤子策略”，但却有所不同，因为它的打击速度和力量，都远远超出了“锤子”的数量级。螳螂虾的强大来源于它独特的“蓄力”和“施力”过程。螳螂虾的掠足，从外往里数的最后也最大的一截“腿”，叫做长节，这段肢体的外壳富有弹性，可以像弹簧一样储存力量。掠足上有一个类似“门栓”的“锁扣”结构，在蓄力过程中，伸肌收缩，“门栓”锁住掠足，让它无法伸开，随着力量的增加，长节的“弹簧”逐渐压缩。
紧接着，“门栓”松开，掠足一下子弹出，瞬间释放打击。掠足是一个极高效的力量放大器。雀尾螳螂虾全速弹出掠足的时候，加速度达到惊人的104公里每秒，一次打击仅耗时几十毫秒，却可以释放1501牛的力，这个力相当于它自身重量的2600倍。螳螂虾还具备一种无形武器：水下爆炸。雀尾螳螂虾的掠足会推动周围的水，形成极高速的水流，让水压骤然降低。水汽化形成气泡，这叫做空蚀现象。
因此，雀尾螳螂虾的锤击具有“一箭双雕”的效果，一次打击产生两次能量释放，第一次是掠足发出的“拳击”，第二次是气泡在水压下崩溃释放的能量。气泡“爆炸”的能量是如此之大，有时甚至会产生闪光和几千度的高温。身怀如此利器，螳螂虾想必是神挡杀神，佛挡杀佛的天杀星了？奇怪的是，螳螂虾打击猎物十分凶猛，对待同类，却非常“慈悲为怀”。不到万不得已，绝不下杀手。
雀尾螳螂虾的亲戚，指虾蛄科的成员，在同类对战时，有一整套严格且“安全”的程序。首先，抬起头胸部，展开触须，举起掠足，许多螳螂虾的掠足上还有鲜艳的斑点，让自己的动作显得更加夸张醒目。接下来，两方像舞蹈一样摇晃触须，用触须对敲。最后，则是战斗的重头戏——捶打尾巴：一方把身体卷起来，用尾巴朝着对方的头，另一方则挥出小锤锤，猛击像盾牌一样挡在眼前的尾扇。
大多数时候，两只螳螂虾的战斗都可以“兵不血刃”地分出高下，弱者主动退让，避免受伤。在动物世界里，大多数同类动物的战斗，都遵循一套“逐步升级”的程序，冲突烈度逐步提高，大多数动物都在战况发展到“白热化”之前，弱的一方都会自认不如，主动退让，从而避免流血。动物进化出了凶残的武器，但它们似乎知道“兵者为凶器”，和同类对打的时候，总是十分克制。这减少了自然界里的流血和杀戮，但也给我们留下了一个进化的谜题。
第一个试图解决这个问题的人，是获诺贝尔奖的动物行为学家康拉德·洛伦兹。他说，动物在战斗中，之所以表现得很有节制，是为了“保种”——保证物种不灭绝。洛伦兹在动物行为学上功勋赫赫，但他也有许多错误。在他之后，进化论这个生物学的支柱思想，发生了重大变化。我们现在认为，动物根本不会为了“保种”而奋斗。自然选择的目标，不是“保证种族的生存”，而是“保证自己基因的传播”。
那么，螳螂虾在战斗中表现得如此“克制”，又是为何呢？理论进化学家梅纳·史密斯等人，把博弈论引进了进化生物学，得到了全然不同的答案：大家都不“穷追猛打”，不是为了“保种”，而是因为“穷追猛打”对“个人”本来就没有什么好处。相比之下，“逐步升级”的战斗，虽然不那么“酷”，却对战斗双方的基因传播，都有益处。两方虚张声势地比划一番，弱者自愧不如，主动退却。
对强者自然是好事，对弱者也可以避免无意义地受伤，甚至失去性命。如果两方实力相当，再升级为烈度更高的冲突，更精确地比较实力，实在难分高下，才开始生死斗。螳螂虾越大，尾巴吸收冲击的能力越强。所以捶打尾巴，是一种很有效的衡量对方实力的方式。不过，这种“不战而屈人之兵”的战法，又给我们提出了一个新的谜题。
如果对打一开始，两边都在用虚张声势的战术，比如捶打尾巴或者大吼大叫，比较弱的一方，似乎完全可以吼得更大声，或者加厚尾巴的甲壳，假装自己比实际的样子更强。反正用不着正面交锋，做出一副外强中干的样子，把对方吓走，不是很聪明的策略吗？答案是由另一位动物学家扎哈维提供的。进化是双方的，骗子可以进化出“欺骗”的能力，被骗者也可以进化出“洞察骗局”的能力。动物会选择那些无法作假的特征，来衡量对方的实力。
什么特征是无法作假的呢？扎哈维的答案简单粗暴：最贵的那些！因此，很多动物都进化出华丽而奢侈的武器，既浪费时间又费力的炫耀“舞蹈”，甚至在战斗中故意空门大开，暴露自己的弱点，来证明自己的强大。未来难测。扎哈维告诉我们，巨大、奢侈的武器，可以诚实地展示自己的实力。所以武器看上去虽凶残，却带来了和平。武器摆着不用，也足够震慑敌手，让比较弱的敌人不战而退，这就避免了很多战斗。
像洛伦兹一样，另一位进化生物学家埃姆伦，面对动物的战争和武器，也联想到了人类。和动物的斗争一样，人类之间的战争，也可以通过“逐步升级”的形式进行。从炫耀武力，到边境冲突，再到大范围冲突。就如同螳螂虾从展开掠足到捶打尾巴，再到刺穿肚子。而巨大、昂贵的武器，例如核武器、航空母舰、战斗机，也像昆虫的大腿一样，展示着一个国家的实力，可以吓退挑战者，从而带来（暂时的）和平。
洛伦兹的预言（部分）生效了，人类在战争中，第一次拥有了能毁灭双方，甚至毁灭人类文明的武器。但是，克制我们不去使用这些武器的，不是根本不存在的人类“保种”本能，而是我们对巨大武器的畏惧。即使炫耀武器，可以解决大多数的争端，螳螂虾之间的斗争，总有极小的一部分，从捶打尾巴上升到相互刺穿。不过我们开始“刺穿”的时候，使用的不是掠足，而是核弹。
如果“人和动物”的类比成立的话，我们不得不担忧，这种“坐在火药桶”上的和平，到底有多牢靠呢？如果战争的烈度升级到无法再升，那时我们该怎么办？我没有答案。很多问题就是没有答案。