中国最早的古人类可能出现在212万年前的黄土高原，著名国际科技期刊《自然》近日发表的这个假说引起热议。由于国际上较公认的说法是人类起源于非洲，直立人最早离开非洲的时间约在190万年前，而中国在此之前就已经有人类活动的结论不免让人猜测：或许中国也是人类发源地之一？
报道称，中国科学院广州地球化学研究所朱照宇团队在中国陕西省西安市蓝田县玉山镇上陈村新发现一处旧石器遗址——上陈遗址。经过对地层和出土石器进行测定，这里的古人类生活年代约在126万年前到212万年前，极可能是中国境内最早的人类，是目前所知非洲以外最早的古人类遗迹点之一。此前公认的非洲以外最早的古人类证据来自格鲁吉亚的德马尼斯，当地发现了185万年前的直立人化石及他们使用的工具。
上陈遗址共出土82个被打击过的石头和14个未经打击的石块，包括石核、石片、刮削器、尖状器、钻孔器和手镐，这些都是古人类使用工具的证据。这次并没有在上陈遗址中发现古人类化石，如何证明这里有人类活动呢？专家介绍说，人类活动一般有两大类证据：人类直接的化石（头盖骨、牙齿、骨骼等）和石器。就石器来说，如果能充分确认这些石器是人工打造的，也是学界认可的人类活动的证据。
专家表示，现在还没有足够证据能推翻“人类起源于非洲”的说法。不过，黄土高原是研究古人类起源和演化的天然实验场，这个发现对早期人类的起源、迁徙、扩散以及演化格局重新提出思考。