全国各地都在搞锦鲤！你是不是也暗搓搓地转发了一堆活动，梦想着能成为锦鲤、下半生再也不用工作？不过，在你成功“变种”之前，还是先来了解一下，这种最受欢迎的生物到底是怎么来的吧。
锦鲤和金鱼都是人工选择的典型。它们的始祖是亚洲地区原产的鲤鱼和鲫鱼，只不过金鱼在中国被培育得千姿百态，锦鲤则是在东瀛发扬光大。一般认为，锦鲤最早是在十九世纪初期的日本新潟（xì）县开始人工培育的，现在的锦鲤品种大多也源于此。
而在中国古籍中，虽然在西晋时代就有饲养红鲤鱼作为观赏鱼的记载，而且诞生了“锦鲤”一词，多次出现在唐诗宋词中；但实际上，古代中国的“锦鲤”和现在风靡网络的锦鲤并不相同，这是两次完全独立的选育过程，两种“锦鲤”只是有着共同的祖先而已。
锦鲤的人工培育史普通的鲤鱼到现在色彩多变的锦鲤，并不是一步而成的。
在日本的文化、文政年代（1804-1830），新潟县有人发现了和普通真鲤颜色不一样、体色变浅稍微有些发红的鲤鱼，这种鲤鱼在现在的品系中被称作“铁真鲤”。这种突变对鲤鱼来说本是有害的，因为颜色变浅使其更容易被天敌发现并捕食，不过这碰巧迎合了人类的审美，于是开始被人工饲养和选育。
以此为基础，人们选育出红色的绯鲤；此后又培育出了浅黄色具有黑斑的早期锦鲤“别甲”（べっ甲）；再之后，锦鲤的培育日渐兴盛，如今历经百年的人工选择，已经有十六大类百余种不同的锦鲤游弋于世界各地的庭院池塘中。锦鲤的培育和交易已经形成了一个十分完备的产业链。
锦鲤的体色大体有红、白、黄、橙、黑、蓝几大类，体表多变，美丽的色斑是其魅力所在。
在诸多的品种名中，有很多词语是用来形容锦鲤形态特征的，通过这些词我们就能感受到锦鲤的多种多样——写：黑底色上的大块色斑，白色的叫白写，黄色的叫黄写，橙色的叫绯写。别甲：红黄白等底色上的小块黑斑。浅黄：不是真的浅黄色，而是背部鳞片蓝色带白边，体侧红色或橙色。衣：浅黄和一些其他品种杂交的后代，大多有蓝色的斑纹。白：在黑色的锦鲤身上有白色区域。松川化：纹理会随季节变化。棒：身体黑色背鳍带金银色。
兜：身体黑色脑袋上有金银色斑纹，和棒都是会被淘汰的类型。
上面说到淘汰的事，为什么锦鲤要淘汰呢？因为锦鲤的体色是突变和重组的产物，很多性状并不十分稳定，同一对父母的后代都会有不少差别，这是生物有性生殖所不可避免的。对于锦鲤的培育来说，这有好处也有坏处。
好处是有可能出现美观价高的鱼，除了那些纯色的锦鲤，其他只要有纹理的种类，每一条的体色都是独一无二的，人们也根据自己的审美给它们赋予了不同的价值，观赏价值高的锦鲤所占的比例是很少的。坏处也很容易理解，既然性状不十分稳定，有可能出现值钱的个体也就有可能出现没什么观赏价值的个体，比如金银棒、金银兜都属于此类。
在中国的饲养场中，这些不值钱的类型俗称为“土炮”，特别没观赏价值的就被淘汰了，稍微有些姿色的在市面上可以以很便宜的价钱买到。而与此相对的“御三家”，即昭和三色、大正三色、红白这三种锦鲤，则被认为是最名贵、最具观赏性的，价格往往也是最高的。
锦鲤能长多大虽然，想养好锦鲤需要在饲养过程中比较用心，有的时候还需要采取一些特殊手段，诸如通过调配饲料比例等来维持体色亮丽——不过不管再怎么培育，锦鲤的本质还是鲤鱼，它们生活习性和普通的鲤鱼并没什么太大区别，只是想要养活的话，并不困难。在日本，锦鲤会根据尺寸分“部”，例如15-20cm的就叫20部，20-25cm的叫25部，大于85cm的大鱼统称85超部。
只要水多、氧气充足，锦鲤就可以长到非常大，毕竟它们继承了鲤科出巨人的血统。很多品种长到85超部毫无压力，一米多也不成问题。之前，在天津就展出过身长145cm的巨型锦鲤，这已经和人类的身高处于同一个数量级了。
在人工饲养条件下，锦鲤的寿命可以高达数十年。据日本锦鲤振兴会的资料，日本名古屋女子大学校长越原公明在奥美浓白川村饲养的一条名为“花子”的锦鲤，生于1751年，死于1977年，年龄足有226岁。
同一个池塘中的其他锦鲤，在1971年调查时也都是身长超过60cm，年龄144岁到173岁的老鲤鱼了。至于判断年龄的依据，则是它们的鳞片：在地处北温带的日本，鲤鱼春天到秋天生长快，冬天生长慢，所以鳞片上也会出现类似树木年轮一样的生长纹。
锦鲤还有一个非常有趣的特征，就是很容易建立条件反射——尤其是在和食物相关的时候。相信大家都见过池塘中的锦鲤：只要经常有人喂食，它们见着人影就会一窝蜂涌过去，也不管这次是不是真的有吃的。最后回答一个吃货们关心的问题：锦鲤可以吃，味道应该和鲤鱼差不多吧。但锦鲤作为观赏鱼养殖时会用各种药，而且不会注意休药期，从食品安全角度看，还是不太适合吃；而且，锦鲤的刺还有点儿多……