还记得打耳洞时的场景吗？对十几岁的女孩来说，打耳洞就像第一次穿高跟鞋，标志着生命阶段的转变。当然，现在回过头看看那时的你多么年轻，不过当时，你以为自己已经步入成熟。成年，你的名字是我耳上的小洞。人们为什么在最初赋予耳洞这些意义？刺穿耳垂，穿入漂亮的装饰品，想想就很怪异，但你可能不会因此放弃。对于恳求父母允许或必须等到一定年龄的人，事情加倍复杂。如同你喜爱的衣服会成为生命故事的一部分，你的耳洞也会。
很难找到多少人打过耳洞的确切资料。在美国，一份网络统计结果称大约83%的人有耳洞。2005年《芝加哥论坛报》一篇文章中指出约10~20%的美国女性没有耳洞。在完成这篇报道的过程中，没有任何行业内的专业人士能指出确切的数字。没人费心去寻找结论的原因，也许是打耳洞太过平常，没什么争议性。但曾经不是这样。
人类有数千年的打耳洞历史。在古埃及，男性和女性都打耳洞；《圣经》中提到过耳饰。
“人类佩戴饰品，把东西放在脖子上、手腕上或手指上是件自然的事，然后是把东西放在耳朵上。”纽约珠宝设计师安娜·谢菲尔德这样说。在《耳环的古今通俗史》一书中，作者写到古代凯尔特人和达西亚人佩戴耳饰，款式和材料随时间演变，到维多利亚时代依旧延续着重要意义。随后，在19世纪晚期至20世纪早期，虽然耳饰没有沦落到潮流之外，但穿刺却不再流行。不需要孔的耳扣和耳夹受到广泛欢迎。
据《文物周刊》，当时“有耳洞的耳朵不仅不时尚，而且被看做对身体的野蛮摧残，更糟的是，体现出打耳洞者的品德缺陷。”《时尚的耳朵》的作者斯坦因巴赫解释道：“虽然世界各地的女性打了几千年耳洞，但这个传统在19世纪80年代的美国逐渐消亡。女性要投票权，要穿裤子，要从不实用的衣服中解脱出来、从打耳洞这类（男性不必承受的）野蛮风俗中解脱出来。”直到20世纪50年代末，耳洞潮流复活。
1965年《纽约时报》一篇文章观察到“女孩们收集穿刺耳饰就像囤积披头士专辑一样贪婪。”
在《时尚的耳朵》中，女演员米亚·法罗被单独作为有影响力的打耳洞先锋。小说家劳拉·维纶切克在解释中说，“法罗耳朵上又酷又可爱的小珍珠耳钉把周围闪晕了，她在电视剧《小城风雨》里的角色让六十年代的女孩蜂拥而出，秘密结对地搜寻软木塞、针、线、火柴和酒精棉：‘你给我打耳洞，如果我没死就再给你打。’”那时，没有太多打耳洞的商业场所——这些连锁店到60年代末才出现——所以人们亲自动手，工具是旧针和土豆。
打耳洞这件事上，多少存在代际趋势，虽然常常被打破：如果你的妈妈小时候打过耳洞，你可能会做同样的事；如果她没有，你可能也不会打；如果你有女儿，那可能会延续这个传统。虽然现在美国小学生有耳洞的情况并不罕见，但一些家长还是试着把孩子拖到青春期再打耳洞。他们的担忧不止耳朵上的洞，这与成长相关，而且不是毫无根据的。
虽然耳洞可能让他们联想到过去的坏女孩，但更重要的是，耳洞标志着一些事情的开始——很快你会化妆、脱毛、参加舞会、谈恋爱——也许童年会渐渐结束。
现在，打耳洞或许不必考虑很多，但对象是婴儿时情况不同。在一些文化背景下（比如拉丁美洲或印度），给女婴打耳洞是习俗，这是在打耳洞上为数不多的争议之一。你能在网上找到无数婴儿是否该为自己做决定的辩论。2014年，瑞秋·史密斯在纽约开办了一家打耳洞诊所，为婴儿和儿童提供耳洞穿刺服务（意外的是许多成年人也会来这里）。史密斯是一名注册护士，美国各地都可以找到有医疗背景的人经营类似的私人诊所。
这天，一对夫妻带来了他们7个月大的女儿。耳洞枪“咔哒”过后几分钟，女孩不再尖叫，恢复如初。她的母亲是印度裔美国人，父亲是白人。女孩母亲解释道，孩子父亲一家想等到八岁再完成这件“人生大事”，但她认为，“不，不能这样。这对耳环是她的出生礼物。我们喜欢这种传统。
”这位母亲在她还是婴儿时打了耳洞，并想让自己的女儿也有相同的经历，即使没有特别明确的论点，“我不知道他们为什么这么做，但每个印度女孩都会在小时候打耳洞。穿孔、戴首饰，在印度是种财富的象征。”
对与大一些的儿童，人们似乎认为10岁是合适的年龄。“我遇上过很多10岁生日，”史密斯说，“在10岁生日时，人们来到城里大商场，办个小聚会然后打耳洞。我发现10岁是打耳洞的好日子。”但文化差异持续让史密斯吃惊。
“每周都有中国和韩国女性过来，很多很多，都是成年人，她们都在20岁左右第一次打耳洞，上大学的时候，或者是结婚、在公司里找到工作的时候。我今早在想，在那种文化中，人生大事是多么不同啊，更加复杂。”
如今，在美国社会主流，打耳洞从坏女孩的标志变成了每个女孩渴望的事。而近些年纹身与身体穿刺在重复这个轨迹，曾经受到争议或被极端化，现在成为一件平常事。用安娜·谢菲尔德的话说，耳上的小孔是“我在9岁、10岁、11岁、12岁、13岁、14岁、15岁做出的微小决定，打了越来越多的耳洞，再然后是纹身，它们组成了现在的我。这些痕迹会成为你的一部分，也会成为你诉说自己的方式。”