和万物复苏的春天相反，秋天的到来往往意味着衰败、枯萎甚至死亡。面对夏去秋来的自然规律，枝头的树叶可能是最好的感应器。但是为什么一到秋天就会枯萎的叶子颜色却大不一样呢？比如枫叶会变红，杨树、银杏树的叶子则会变黄，而有的树叶却一年四季常青？
问题的答案有两个方向，降解和合成都会引起叶子变色。叶绿素降解了，露出了叶黄素和胡萝卜素，这是叶子变黄的主要原因。合成花青素。霜叶红于二月花，这不是一个简单的比喻哦。有些霜叶里面的成分真的跟花朵里面一样的，那就是花青素。花青素实际上是一种起保护作用的色素，因为在低温下，过多的阳光会对叶绿体有伤害，所以植物需要合成一些花青素来抵挡一部分光照，这就是红叶的原因。
平时我们看到的叶子是绿色的，原因是里头有很多的叶绿素在进行光合作用。冬天了，植物停止了光合作用，打算用一个夏天积累的能量过冬，植物里的叶绿素也就被降解掉了，露出了植物里其他色素的颜色。于是我们就看到了黄色或者橙色。而在枫叶中会发生一种化学反应。叶子中的葡萄糖会形成一些红色的物质。这就是红色的由来。
植物不会像动物一样排泄自己新陈代谢的废物。它们通常在代谢的过程中，将沉积物聚集于叶片里，同时将营养物回流到树干或树根，以备来日叙用。落叶的过程即是处理代谢物的过程。新生的树叶通常为绿色，这是由于叶绿素的缘故，新生叶子中主要含叶绿素（呈绿色）与类胡萝卜素（呈黄色）。叶绿素量是其他色素量的八倍之多。且在春季与夏季，植物为了生长会生产大量的叶绿素进行光合作用，因此此时叶子多呈绿色。
树叶变黄是由于树叶中的各种色素在秋季来临之时会发生分解。树叶中的营养会被重新分配给树干与树根，以备过冬。而叶绿素的分解比叶黄素等的速度快很多，叶绿素迅速分解完，叶黄素的颜色显露出来。因此秋季树叶多呈黄色。而树叶变红则是因为当温度低于7°时，树叶中会生成花青素。花青素是植物花瓣中主要的呈色物质，如玫瑰、牡丹等等。呈不同颜色是由于花青素储存于植物细胞中的“液泡”里。
当液泡的pH值不同时，花瓣、果实呈不同颜色。
顺便聊一下落叶为何最终会变为褐色。在树叶落地后，叶中的各种色素（叶黄素、胡萝卜素、花青素）会逐渐降解，这时残留于叶中的“单宁”的颜色——褐色呈现出来，因此落叶最后呈褐色。